Etelä-Espanjassa asuva amatöörikuvaaja on saanut henkeäsalpaavia kuvia harvinaisesta valkoisesta iberian ilveksestä, mikä sai tutkijat tutkimaan, ovatko ympäristötekijät voineet vaikuttaa sen epätavalliseen turkkiin.
Ángel Hidalgo, joka havaitsi ilveksen lähellä Jaénia, kuvaili eläintä sosiaalisessa mediassa "Välimeren metsän valkoiseksi haamuksi." Hidalgo näki ilveksen ensin kameran ansassa, mutta seurasi sitä viikkoja, ennen kuin lopulta kuvasi sen aamuauringossa sateisen yön jälkeen. "Kun näin 'valkoisen iberian ilveksen' ensimmäistä kertaa, sen lumivalkoisen talviturkin ja pistävät silmät, olin aivan häkeltynyt", hän sanoi.
<social>https://www.instagram.com/p/DQXEvmLjLvK/</social>
Naaras ilves, jolla on ainutlaatuinen tarina
Tutkijat tunnistivat eläimen nopeasti Satureja -nimiseksi naaraaksi, joka oli syntynyt vuonna 2021. Sen turkissa oli alun perin normaalit ruskeat ja mustat täplät, mutta pigmentti muuttui ajan myötä. LIFE Lynx-Connect -hankkeen koordinaattori Javier Salcedo sanoi, että muutos ei ole albinismia eikä leukismia, ja se saattaa liittyä ympäristöaltistukseen.
Saturejan epätavallinen väritys ei ole vaikuttanut sen käyttäytymiseen. Se metsästää edelleen normaalisti ja on kasvattanut onnistuneesti useita pentueita. Tutkijat havaitsivat alueella vastaavanlaisen tapauksen, johon mahdollisesti liittyy sukulainen, jonka turkki muuttui ruskeasta valkoiseksi ja takaisin, mikä viittaa mahdolliseen yliherkkyyteen ympäristötekijöille.
Andalusian aluehallitus aikoo ottaa Saturejan lyhytaikaisesti kiinni, jotta voidaan ottaa näytteitä ja tutkia sen valkoisen turkin syytä.
Havainto on muistutus iberianilveksen merkittävästä toipumisesta. Espanjassa ja Portugalissa toteutetut suojelutoimet ovat auttaneet lajia elpymään, ja se luokiteltiin viime vuonna IUCN:n punaisella listalla vaarantuneesta vaarantuneeksi ja haavoittuvaksi, mikä on harvinainen suojelun menestystarina.