Tähtitieteilijät ovat saattaneet löytää alkuräjähdyksen jälkeen muodostuneet ensimmäisen sukupolven tähdet, pitkään teoretisoidut Populaatio III -tähdet, jotka koostuvat kokonaan vedystä, heliumista ja jälkiä litiumista.
Ari Visbalin (Toledon yliopisto) johtama löytö perustuu The Astrophysical Journal Letters-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan James Webb Space Telescope (JWST) -datan yksityiskohtaiseen analyysiin kaukaisesta galaksista, joka tunnetaan nimellä LAP1-B.
Täydellinen vastine teorialle
Populaatio III:n tähtien uskotaan muodostuneen noin 200 miljoonaa vuotta alkuräjähdyksen jälkeen pienissä pimeän aineen rykelmissä, ja niiden uskotaan olleen erittäin massiivisia ja lyhytikäisiä.
Visbalin ryhmän mukaan LAP1-B täyttää kaikki kolme ennustetta: se on pimeän aineen halon sisällä noin 50 miljoonaa kertaa Auringon massa, sen tähdet vaihtelevat 10 ja 1000 auringon massan välillä, ja ne muodostavat kompakteja klustereita, yhteensä vain muutamia tuhansia auringon massoja.
Ympäröivän kaasun spektrilukemat osoittavat myös melkein mitään metallipitoisuutta, mikä viittaa siihen, että järjestelmä on sen verran nuori, että vain muutama sen varhaisimmista tähdistä on räjähtänyt supernovina, mikä on rikastuttanut kaasua varhaisilla alkuaineilla.
Jäävuoren huippu
Tutkijat varoittavat, että löytö ei ole vielä määrätön todiste III-populaation tähdistä. Varhaisten supernovien heittämän materiaalin määrään ja nykyisten kosmologisten mallien tarkkuuteen liittyy edelleen epävarmuustekijöitä.
Löytö on kuitenkin läpimurto maailmankaikkeuden varhaisimman valon etsinnässä. Ryhmä uskoo, että gravitaatiolinssi yhdistettynä JWST:n mahdollisuuksiin paljastaa pian lisää tällaisia järjestelmiä.
"LAP1-B saattaa edustaa vasta jäävuoren kärkeä III-populaation tähtien tutkimuksessa", tutkijat päättelevät.