Jos seuraat Booker Prize -palkintojen jakoa, saatat tuntea David Szalayn aiemmilta vuosilta. Tällä kertaa hän on vihdoin vienyt kotiin tämän vuoden Booker-palkinnon romaanistaan Flesh, jota tuomarit kuvaavat "poikkeukselliseksi" ja "hyvin erityiseksi kirjaksi".
Niille, joille kirja ei ole tuttu, tarina seuraa Istvania, arvoituksellista ja emotionaalisesti etääntynyttä miestä, läpi hänen elämänsä eri vaiheiden unkarilaisesta asuinalueesta Lontoon ultrarikkaiden maailmaan.
"Se, mistä pidimme erityisesti Fleshissa, oli sen singulariteetti", sanoo Roddy Doyle, tuomariston puheenjohtaja. "Se on synkkä kirja, mutta meidän kaikkien mielestä sitä oli ilo lukea." Näyttelijä Sarah Jessica Parker toimi myös tuomarina, ja romaania ovat puolustaneet Dua Lipa ja Stormzy, jotka nauhoittivat otteen seremoniassa esitettävää lyhytelokuvaa varten.
Flesh: A Novel
Niin tuomarit kuin kriitikotkin kehuvat Szalayn sovittua tyyliä ja valkoisen tilan käyttöä. Doyle korostaa, miten kirja välittää surua muutaman tyhjän sivun avulla, ja kuvailee dialogia tai sen puuttumista "erinomaiseksi".
Flesh kuvataan "mietiskelyksi luokasta, vallasta, intimiteetistä, siirtolaisuudesta ja maskuliinisuudesta", joka tarjoaa vakuuttavan muotokuvan yhden miehen muotoutuvista kokemuksista. Szalay, joka oli aiemmin ehdolla Booker-palkinnon saajaksi vuonna 2016 teoksella All That Man Is, myönsi tunteneensa itsensä hieman hämmentyneeksi voiton jälkeen.
Hän keräsi £50 000 palkinnosta, joka on Britannian arvostetuin kaunokirjallisuuspalkinto. Tuomarit viettivät yli viisi tuntia neuvotellen ennen kuin he olivat yksimielisiä siitä, että Flesh erottui muista ehdolla olleista romaaneista, joihin kuuluivat muun muassa Susan Choin, Kiran Desain, Katie Kitamuran, Ben Markovitsin ja Andrew Millerin teokset.