Euroopan unionin lainsäätäjät äänestivät tiistaina blokin puolustusteollisuuden ja Ukrainan välisen integraation vahvistamisesta hyväksymällä 1,5 miljardin euron (1,7 miljardin dollarin) ohjelman, johon sisältyy 300 miljoonaa euroa (345 miljoonaa dollaria) Ukrainan tukivälineelle. Äänestys tapahtuu, kun Yhdysvaltojen tukemat rauhansuunnitelmat Ukrainaa varten ovat edelleen epävarmoja ja Venäjän epätavanomainen sodankäynti haastaa edelleen EU:n.
Toimenpide hyväksyttiin Euroopan parlamentissa äänin 457 puolesta, 148 vastaan ja 33 tyhjää. Ranskalainen europarlamentaarikko Raphaël Glucksmann sanoi, että ohjelma "antaa meille mahdollisuuden rakentaa kestävämpi ja suvereenimpi Eurooppa", kun Ukrainan kanssa kehitetään nykyaikaista sotateollista kokonaisuutta. EU:n puolustuskomissaari Andrius Kubilius korosti Ukrainan innovaatioiden merkitystä Euroopan puolustuskyvyn vahvistamisessa.
EU:n puolustusmenot nousevat 392 miljardiin euroon
EU:n puolustusmenojen ennustetaan nousevan tänä vuonna 392 miljardiin euroon (450 miljardiin dollariin), mikä on lähes kaksinkertainen määrä sotaa edeltävään aikaan. Seuraavalla vuosikymmenellä Euroopan komissio odottaa puolustusmenojen kasvavan noin 3,4 biljoonaan euroon (4 biljoonaan dollariin) ja ehdottaa puolustus- ja avaruusbudjetin pitkän aikavälin korotusta 131 miljardiin euroon (153 miljardiin dollariin).
Ohjelman ansiosta ukrainalaiset yritykset voivat myös osallistua EU:n puolustushankkeisiin, kuten Eastern Flank Watch, Drone Defense Initiative ja Space Shield, mikä lisää sotilaallista innovointia ja edistää samalla teollista riippumattomuutta ja kollektiivista turvallisuutta koko blokissa. EU:n jäsenvaltioita kannustetaan hankkimaan sotatarvikkeita ensisijaisesti unionin sisältä ja tekemään ulkomaisia hankintoja vain tarvittaessa.
Kubilius korosti, että uudistusten tavoitteena on estää suurempia kansakuntia dominoimasta heikompia maita. "Siksi kannatan vahvaa Eurooppaa ja vahvaa eurooppalaista puolustusteollisuutta", hän sanoi ja muistutti Liettuan kokemuksista neuvostomiehityksen aikana.