Entinen italialainen tennispelaaja Nicola Pietrangeli, joka voitti kaksi Roland Garrosin mestaruutta vuosina 1959 ja 1960, on kuollut 92-vuotiaana. Hän pääsi myös Wimbledonin välieriin ja hänestä tuli ensimmäinen italialainen Grand Slam -mestari.
Italian tennisliitto ei ilmoittanut kuolinsyytä, mutta tiedossa oli, että hänellä on ollut vakavia terveysongelmia lonkkamurtuman jälkeen joulukuussa 2024. Hän kuitenkin seurasi edelleen aktiivisesti tennistä... ja kommentoi Jannik Sinneriä, ei aina positiivisesti.
"Se on valtava isku Italian urheilulle. En ymmärrä, kun hän puhuu vaikeista valinnoista. Hänen pitää pelata tennistä, ei käydä sotaa", Pietrangeli sanoi vain kuukausi sitten, kun Sinner ilmoitti jättävänsä Davis Cupin kahdeksannen finaalin väliin (jonka Italia lopulta voitti kukistaen Espanjan).
Pietrangeli kehui Sinneriä, mutta ei aina nauttinut hänen tenniksestään...
Myöhemmin hän lisäsi, että hän tietää tämän olevan toiselta aikakaudelta: Pietrangeli voitti henkilökohtaiset mestaruutensa ennen lajin ammattimaistumista vuonna 1968, ja tuolloin suurin tavoite oli Davis Cup, jossa Pietrangelilla on ennätys, joka on todennäköisesti ikuisesti saavuttamaton: 164 pelattua Davis Cup -ottelua, 120 voittoa (toisena listalla on Roger Federer, joka pelasi 70 ottelua ja voitti 52).
Pietrangeli ei kuitenkaan voittanut yhtään niistä kahdesta Davis Cupin finaalista, joihin hän pääsi vuosina 1960 ja 1961, ja voitti Davis Cupin managerina vasta vuonna 1976, ensimmäisenä maansa puolesta.
Kuten The Tennis Gazette-lehti on tallentanut, Pietrangeli kuvaili kerran Sinnerin tyyliä "tylsäksi" voiton aikana Zvereviä vastaan Australian avointen finaalissa. Myöhemmässä haastattelussa Pietrangeli sanoi, että media oli maalannut väärää tarinaa, jonka mukaan Pietrangeli olisi "kateellinen" Sinnerille. Todellisuudessa Pietrangeli kehui yhdessä viimeisistä La Gazzetta dello Sportin haastatteluistaan Sinneriä sanoen, että "hänellä ei ole heikkoja kohtia", vertasi häntä Rafa Nadaliin savessa ja sanoi, että ainoa, joka pystyy pysäyttämään hänet, on Alcaraz. "Kun hän pelaa tuolla tavalla, hän on lyömätön, hän voi hävitä vain, jos hän on sairas tai on nukkunut huonosti."