Tutkijat sanovat, että Little Foot, yksi täydellisimmistä koskaan löydetyistä ihmisen varhaisista fossiileista, saattaa australialaisten tutkijoiden tutkimuksen mukaan edustaa täysin uutta hominidilajia.
Eteläafrikkalaisista Sterkfonteinin luolista löydetystä ja vuonna 2017 paljastetusta 3,7 miljoonaa vuotta vanhasta luurangosta on keskusteltu pitkään. Jotkut asiantuntijat luokittelivat sen Australopithecus africanukseksi, kun taas toiset väittivät sen olevan Australopithecus prometheus.
American Journal of Biological Anthropology -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa todettiin, että Little Foot ei vastaa kumpaakaan lajia. Tutkijat havaitsivat keskeisiä eroja kallon tyvestä, alueesta, joka harvoin muuttuu evoluution aikana, mikä viittaa siihen, että se voisi kuulua näytteettömälle, aiemmin tuntemattomalle ihmisen esi-isälle.
Jos havainto vahvistuu, se voisi lisätä ihmisen sukupuuhun kokonaan uuden haaran. Kirjoittajat pidättäytyivät nimeämästä virallisesti uutta lajia ja sanoivat, että se pitäisi tehdä ryhmälle, joka kaivoi fossiilin kahden vuosikymmenen ajan.