Ukrainan presidentti Volodymyr Zelensky käytti jouluaaton puheessaan ilmaisemaan Ukrainalaisten syvimmän toiveen lähes neljä vuotta kestäneen sodan keskellä, sanoen, että monet toivovat hiljaa Venäjän presidentin Vladimir Putinin kuolemaa, samalla kun he rukoilevat julkisesti rauhan puolesta.
Viitaten perinteiseen uskomukseen, jonka mukaan jouluyönä esitetyt toiveet voivat toteutua, Zelensky sanoi: "Tänään meillä kaikilla on yksi yhteinen unelma. Ja me esitämme yhden toiveen, meidän kaikkien puolesta. 'Menköön hän hukkaan', voi jokainen meistä ajatella itsekseen." Hän ei nimennyt Putinia suoraan. "Mutta kun käännymme Jumalan puoleen, pyydämme tietysti jotain suurempaa", hän lisäsi.
Zelensky sanoi, että ukrainalaiset pyytävät viime kädessä rauhaa, perheiden turvallisuutta ja mahdollisuutta elää taas normaalia elämää. "Me taistelemme sen puolesta. Ja me rukoilemme sen puolesta. Ja me ansaitsemme sen", hän sanoi ja toivoi tulevaisuutta, jossa perheet voivat elää sopusoinnussa ja lapset voivat juhlia ilman pelkoa.
<social>https://x.com/ZelenskyyUa/status/2003863032968188302?s=20</social>
Puhe tuli, kun Venäjä jatkoi hyökkäyksiä joulun aikana, mikä on ollut nähtävissä sen jälkeen, kun sen täysimittainen hyökkäys alkoi vuonna 2022. Ukrainan virkamiesten mukaan Venäjä laukaisi pelkästään jouluaattona 131 lennokkia, jotka tappoivat kaksi ihmistä ja haavoittivat ainakin 35:tä useilla alueilla.
Zelensky pohti myös aiempia jouluja sodan aikana ja totesi, että Venäjä on toistuvasti hylännyt tai rikkonut tulitaukoja joulun aikana. Suuret ohjus- ja lennokki-iskut ovat aiempina vuosina iskeneet Ukrainaan joulupäivänä, mikä on aiheuttanut siviiliuhreja ja laajaa vahinkoa energiainfrastruktuurille.
Puhe osui samaan aikaan uusitut diplomaattiset ponnistelut konfliktin lopettamiseksi. Aiemmin keskiviikkona Zelensky esitteli 20-kohtaisen rauhanehdotuksen, josta keskustellaan Yhdysvaltojen kanssa. Vaikka useista kysymyksistä on päästy yhteisymmärrykseen, suuria erimielisyyksiä on edelleen Itä-Ukrainan aluevalvonnasta ja Zaporizhzhian ydinvoimalan tulevaisuudesta.
Jatkuvista väkivaltaisuuksista huolimatta Zelensky päätti puheensa toiveikkaaseen sävyyn. "Että rauhan voitto voi tulla. Että voi olla meitä. Ja että voi olla Ukraina", hän sanoi.