Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on julkaissut ensimmäisen kuvan Nicolás Madurosta sen jälkeen, kun amerikkalaiset joukot ovat ottaneet hänet kiinni, mikä tarjoaa ensimmäisen visuaalisen vahvistuksen siitä, että Venezuelan johtaja on Yhdysvaltojen huostassa Caracasiin yöllä tehtyjen iskujen jälkeen.
Trumpin Truth Social -tilillä lauantaina jaetussa kuvassa näyttää olevan Maduro Yhdysvaltain laivaston aluksella käsiraudoissa, ja sen kyljessä on aseistettu upseeri, jolla on liivi, jossa lukee "DEA". Hänen silmänsä on peitetty ja hänellä on kuulokkeet, mikä on turvallisuusprotokolla, jota käytetään yleisesti arvovaltaisten vankien siirroissa. Maduro nähdään myös pienellä vesipullolla kädessään, istumassa ja ilmeettömänä.
<social>https://x.com/TrumpDailyPosts/status/2007492066301849854?s=20</social>
Trump sanoi, että Maduro ja hänen vaimonsa Cilia Flores otettiin kiinni Yhdysvaltojen erikoisjoukkojen toteuttamassa "tarkkuusoperaatiossa". Yhdysvaltojen virkamiesten mukaan ratsia oli suunniteltu yksityiskohtaisesti, mukaan lukien harjoitukset, joissa käytettiin jäljennöksiä paikasta, jossa Maduron uskottiin oleskelevan. Pariskunta saatiin ulos helikopterilla ja siirrettyä Yhdysvaltain laivaston alukseen ilman, että amerikkalaisille ilmoitettiin aiheutuneen kuolonuhreja, vaikka yhden lentokoneen väitettiin joutuneen tulituksen kohteeksi.
Yhdysvaltain viranomaiset ovat vahvistaneet, että Maduro on saanut New Yorkissa syytteen muun muassa huumeterrorismista, korruptiosta ja huumekaupasta. Tapaus liittyy pitkään jatkuneisiin tutkimuksiin, joiden yhteydessä Yhdysvaltojen viranomaiset olivat aiemmin tarjonneet monen miljoonan dollarin palkkioita Maduron pidätykseen johtavista tiedoista. Maduron ja Floresin odotetaan siirtyvän New Yorkiin <strong> kohtaamaan syytteet lähitunteina.
<social>https://x.com/TrumpDailyPosts/status/2007498672402317435?s=20</social>
Kuvan julkaiseminen on herättänyt nopeat poliittiset reaktiot. Venezuelan varapresidentti Delcy Rodríguez tuomitsi aiemmin operaation vakavana suvereniteetin loukkauksena ja vaati todisteita presidentin hengestä. Opposition edustajat, kuten María Corina Machado, pitivät tapahtunutta käännekohtana ja vaativat nopeaa poliittista siirtymää.
Eri puolilla aluetta vastaukset ovat jakautuneet jyrkästi. Kolumbia ja Chile tuomitsivat Yhdysvaltojen toimet ja vaativat kiireellisiä kansainvälisiä neuvotteluja, kun taas Argentiinan presidentti Javier Milei suhtautui avoimesti myönteisesti Maduron eroon. Caracasista raportoitiin hämmennystä ja pelkoa asukkaiden keskuudessa sen jälkeen, kun iskut osuivat sotilaslaitoksiin yön aikana.
Maduron pidätyksen siirtyessä Yhdysvaltojen oikeusjärjestelmään Venezuelalla on nyt edessään syvän epävarmuuden aika. Trump on varoittanut, että entiselle presidentille uskollisten hahmojen ei pitäisi odottaa säilyttävänsä valtaansa, mikä herättää kysymyksiä siitä, ulottuuko Washingtonin väliintulo pidättämistä pidemmälle.