Iran antoi maanantaina ymmärtää, että se voisi olla avoin neuvotteluille Yhdysvaltojen kanssa, vaikka presidentti Donald Trump varoitti Washingtonin punnitsevan sotilaallisia vaihtoehtoja hallituksen vastaisten mielenosoitusten laajenevien tukahduttamistoimien keskellä. Ulkoministeri Abbas Araghchi sanoi, että neuvottelut ovat mahdollisia vain "kunnioituksen pohjalta", ja otti etäisyyttä Trumpin väitteeseen, jonka mukaan tapaaminen olisi jo järjestetty. Iranin viranomaiset vakuuttivat, että levottomuudet olivat hallinnassa, vaikka mielenosoitukset jatkuivat ja internet oli pimeänä suuressa osassa maata.
"Iran soitti, he haluavat neuvotella"
Puhuessaan toimittajille Air Force One -lentokoneessa Trump sanoi, että Teheran pyrkii neuvotteluihin, mutta vihjasi, että diplomatia voi kaatua, jos väkivaltaisuudet jatkuvat. "Tapaamista ollaan järjestämässä", hän sanoi. "Iran soitti, he haluavat neuvotella. Mutta meidän on ehkä toimittava sen takia, mitä tapahtuu ennen kokousta." Trump väitti Iranin johdon olevan paineen alla ja lisäsi: "Luulen, että he ovat kyllästyneet siihen, että Yhdysvallat hakkaa heitä."
"Tarkastelemme asiaa hyvin vakavasti"
Kysyttäessä, ylittivätkö mielenosoitusten tukahduttamiset punaisen linjan, Trump sanoi, että sotilaallista väliintuloa harkitaan aktiivisesti. "Tarkastelemme asiaa hyvin vakavasti, armeija tarkastelee asiaa", hän sanoi. "Ja on olemassa pari vaihtoehtoa." Hän kertoi myös aikovansa keskustella Elon Muskin kanssa Internet-yhteyden palauttamisesta Iraniin Starlinkin kautta sen jälkeen, kun viranomaiset olivat katkaisseet tietoliikenneyhteydet levottomuuksien hillitsemiseksi.
Teheran torjuu uhkaukset ja pitää kiinni suvereniteetistaan
Araghchi syytti Washingtonia sekaantumisesta ja varoitti käyttämästä mielenosoituksia tai ihmisoikeuksia perusteena voimankäytölle. "Millään hallituksella ei ole oikeutta uhata sotilaallisella väliintulolla mielenosoitusten tai ihmisoikeuksien varjolla", hän sanoi ja lisäsi, että Iran ei halua sotaa, mutta vastaisi täysimääräisesti kaikkiin hyökkäyksiin.
Epäluottamus varjostaa neuvotteluja
Neuvottelujen eteneminen on edelleen epävarmaa, sillä Iranin ylin johto ei ole julkisesti ilmaissut tukevansa neuvotteluja Trumpin kanssa, varsinkaan sen jälkeen, kun Yhdysvallat ja Israel iskivät Iranin ydinlaitoksiin viime vuonna. Kun mielenosoitukset jatkuvat ja Washington kiristää retoriikkaansa, diplomatiaa näyttää varjostavan jännitteiden lisääntyminen ja riski, että vuoropuhelu vaihtuu vastakkainasetteluun.