Eutelsat on tilannut Airbusilta 340 uutta satelliittia, mikä vahvistaa sen pyrkimyksiä kilpailla Elon Muskin Starlinkin kanssa avaruuspohjaisen laajakaistan nopeasti kasvavilla markkinoilla. Satelliitteja käytetään OneWebin matalalla maan kiertoradalla (LEO) sijaitsevan tähdistön päivittämiseen ja laajentamiseen, yritykset kertoivat maanantaina.
Uusi erä on suunniteltu ensisijaisesti korvaamaan OneWebin varhaisimmat satelliitit, kun ne saavuttavat käyttöikänsä lopun, ja varmistamaan palvelun jatkuvuus. OneWebin ensimmäiset satelliitit laukaistiin noin kuusi vuotta sitten, ennen kuin lontoolainen operaattori fuusioitui Pariisissa sijaitsevan Eutelsatin kanssa vuonna 2023 muodostaen eurooppalaisen satelliittiraskassarjan.
<social>https://x.com/EutelsatGroup/status/2010638672354320890?s=20</social>
Yhdessä aikaisemman, joulukuussa 2024 tehdyn 100 satelliitin tilauksen kanssa uusin sopimus nostaa OneWebin satelliittisopimusten kokonaismäärän 440:ään. Toimitusten odotetaan alkavan vuoden 2026 loppupuolella. Taloudellisia ehtoja ei julkistettu, mutta Eutelsat on aiemmin arvioinut, että satelliittiryhmän laajentaminen maksaisi 2-2,2 miljardia euroa vuosina 2024-2029.
Euroopan hallitukset ovat kiinnittäneet Eutelsatia yhä enemmän huomiota, koska OneWeb on ainoa toimiva vaihtoehto Starlinkin laajalle LEO-verkolle. Nämä satelliitit tarjoavat nopean internet-yhteyden avaruudesta käsin ja palvelevat yrityksiä, hallituksia ja syrjäisiä yhteisöjä, joiden maanpäällinen infrastruktuuri on rajallinen.
Tilaus on seurausta Euroopan valtioiden yhteisistä ponnisteluista yhtiön rahoituksen ja strategisen aseman vahvistamiseksi. Ranska johti 1,5 miljardin euron pääomankorotusta vuonna 2025, ja siihen liittyivät myös Yhdistynyt kuningaskunta ja muut pääomasijoittajat. Eutelsat pyrkii turvaamaan Euroopan itsenäisyyden satelliittiviestinnässä ja samalla kasvattamaan toimintaansa, jotta se voi kilpailla yhä ahtaammilla kiertoratamarkkinoilla.