Etelämantereen valtava jääpeite on vuosikymmenien ajan kätkenyt alleen sen, mitä sen alla piilee. Nyt tutkijat ovat laatineet toistaiseksi yksityiskohtaisimman kartan jään alle kätkeytyneestä maisemasta ja paljastaneet yllättävän monipuolisen maailman, jossa on vuoria, syviä kanjoneita, leveitä laaksoja ja tuhansia pieniä kukkuloita.
Käyttämällä korkean resoluution satelliittitietoja ja tekniikkaa, jolla seurataan jään liikkumista pinnalla, tutkijat pystyivät rekonstruoimaan alla olevan maan muodon jopa sellaisilta alueilta, joita ei ole koskaan tutkittu suoraan. Tuloksena on ensimmäinen täydellinen kuva jäätikönalaisesta maastosta koko mantereella.
Tämä piilossa oleva maisema vaikuttaa ratkaisevasti siihen, miten Etelämantereen jää käyttäytyy ilmaston lämmetessä. Karkea ja epätasainen maaperä voi hidastaa jään virtausta kohti valtamerta, kun taas tasaisemmat alueet nopeuttavat jään liikkumista. Kun tiedetään, mitä jään alla on, tutkijat voivat paremmin ennustaa, kuinka nopeasti sulava jää voi nostaa merenpinnan tasoa.
Kartassa tunnistettiin yli 30 000 aiemmin tuntematonta kukkulaa, mikä korostaa sitä, miten vähän Antarktiksen perustuksista tiedettiin. Maanosa, jossa on noin 70 prosenttia maailman makeasta vedestä jäätyneenä, on Eurooppaa suurempi, ja sitä ovat muokanneet dramaattiset geologiset voimat, jotka ulottuvat miljoonien vuosien taakse. Tähän asti Antarktiksen jään alla olevia osia on kartoitettu huonommin kuin Marsin pintaa....
Tutkimus julkaistiin juuri Science-lehdessä.