The Guardian -lehden mukaan tällä viikolla voidaan odottaa päätöstä Kiinan Lontooseen suunnitellusta megasuurlähetystöstä, mikä saattaa tasoittaa suhteita ennen pääministeri Keir Starmerin Pekingin matkalle lähtöä myöhemmin tässä kuussa. Viranomaisten mukaan suunnitteluhakemus, joka jätettiin ensimmäisen kerran vuonna 2018, hyväksytään todennäköisesti maanantaina tai tiistaina.
Saaga alkoi, kun Kiina osti Lontoon Towerin lähellä sijaitsevan Royal Mint Courtin tontin 255 miljoonalla punnalla aikomuksenaan rakentaa Euroopan suurin suurlähetystönsä. Paikallisneuvoston viivästykset, poliittiset epäröinnit ja toistuvat uudelleenhakemukset ovat pitkittäneet prosessia, turhauttaneet Pekingiä ja estäneet Yhdistyneen kuningaskunnan suunnitelmat suurlähetystönsä uudelleenrakentamisesta Pekingissä.
Asiantuntijoiden mukaan pitkä viive on ollut oire siitä, että Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus suhtautuu Kiinaan usein "kylmän viileästi". Steve Tsang SOASin yliopistosta toteaa, että Kiina piti alkuperäisiä suunnittelun takaiskuja vilpillisinä, ja Kerry Brown King's Collegesta kutsuu asiaa "symbolisesti vaikeaksi", mikä heijastaa laajempia jännitteitä kahdenvälisissä suhteissa.
Turvallisuuspalvelut ovat arvioineet mahdollisia vakoiluriskejä, mutta uskovat, että ne voidaan hallita, vaikka suurlähetystö sijaitsee lähellä Lontoon Cityn suuria datakaapeleita. Hyväksyminen voisi avata tietä yhteistyön jatkamiselle kaupan, tekoälyn ja muiden diplomaattisten aloitteiden alalla ja tehdä Starmerin Pekingin-vierailusta hedelmällisemmän.
Samaan aikaan mielenosoitukset jatkuvat lähetystön ulkopuolella, ja paikalliset asukkaat ja kiinalaisten diasporan jäsenet esittävät oikeudellisia vastalauseita. Brown varoittaa, että vaikka suurlähetystö hyväksyttäisiinkin, se pysyy "ikuisena kipeänä kohtana" Yhdistyneen kuningaskunnan ja Kiinan välisissä suhteissa, ja korostaa, että hallituksen on omaksuttava johdonmukainen kanta jatkuvien huolenaiheiden hallitsemiseksi....