Marine Le Pen palasi tällä viikolla Pariisin oikeuteen valittamaan tuomiostaan Euroopan unionin varojen väärinkäytöstä. Hän kiistää tiukasti kaikki väärinkäytökset, kun tuomarit punnitsevat päätöstä, joka voi määrittää hänen poliittisen tulevaisuutensa. Jutun lopputulos ratkaisee, voiko Kansallisen rallin (RN) pitkäaikainen johtaja asettua ehdolle Ranskan presidentinvaaleissa vuonna 2027.
Le Pen sai viime vuonna viiden vuoden kiellon toimia julkisessa virassa sen jälkeen, kun hänet todettiin syylliseksi yli neljän miljoonan euron EU-varojen väärinkäyttöön. Tuomarit päättivät, että Euroopan parlamentin henkilökunnan palkkaamiseen tarkoitetut rahat oli sen sijaan käytetty puolueen työntekijöiden rahoittamiseen vuosina 2004-2016. Le Pen ja useat vastaajat ovat riitauttaneet tuomion.
Valitusoikeudenkäyntien aikana Le Pen käytti aiempia oikeudenkäyntejä hillitympää juridista sävyä, mutta piti kiinni keskeisestä puolustuksestaan. "Kiistän virallisesti ajatuksen siitä, että oli olemassa jonkinlainen järjestelmä", hän sanoi oikeudelle ja torjui väitteet siitä, että puolue olisi tahallaan järjestänyt EU:n varojen väärinkäytön.
Hän viittasi myös edesmenneeseen isäänsä Jean-Marie Le Peniin, puolueen perustajaan, ja sanoi, että hänellä oli tosiasiallinen määräysvalta organisaatiossa vuoteen 2014 asti. Hän myönsi, että sisäisissä järjestelyissä oli puutteita, mutta vakuutti, että EU:n rahoilla palkattu henkilöstö työskenteli aidosti. "Toimintatapa ei ollut ihanteellinen", hän sanoi, "mutta kaikki nämä ihmiset työskentelivät".
Oikeudenkäynnin odotetaan kestävän helmikuun puoliväliin, ja tuomion on määrä tulla ennen kesää. Jos Le Penin kielto kumotaan tai sitä lievennetään, hän voi jäädä ehdokkaaksi presidentiksi; jos ei, RN:n puheenjohtajaa Jordan Bardellaa pidetään yleisesti puolueen todennäköisenä korvaavana ehdokkaana.