Houston Texansin amerikkalaisen jalkapallon pelaaja Azeez Al-Shaair sai 11 593 dollarin sakot, koska hänellä oli palestiinalaismyönteinen viesti viime viikolla pelatussa NFL-ottelussa, pudotuspeliottelussa Pittsburgh Steelersiä vastaan. Hän liimasi silmiensä taakse mustan nauhan, jossa luki "Stop the Genocide".
Floridassa syntynyt Al-Shaair vietti suuren osan lapsuudestaan Saudi-Arabiassa. Ottelun jälkeen hän kertoi ESPN:lle, että "hän ymmärsi, mitä oli tekemässä". "Minulle sanottiin, että jos käyttäisin tuota peliasua, minut vedettäisiin pois pelistä. Loppujen lopuksi se on isompi asia kuin minä, mitä tapahtuu. Jos se saa ihmiset tuntemaan olonsa epämukavaksi, kuvittele, miltä heistä tuntuu. Luulen, että se on suurin asia."
NFL:n sääntöjen mukaan pelaajilla on "kielletty käyttämästä, näyttämästä tai muulla tavoin välittämästä henkilökohtaisia viestejä joko kirjallisesti tai kuvin, ellei liigan toimisto ole etukäteen hyväksynyt tällaista viestiä" stadionilla näkyvillä ollessaan.
<social>https://x.com/habibiting/status/2010935408725745947</social>
Azeez Al-Shaair on kuitenkin aiemmin tukenut Palestiinan kansaa ja osoittanut tukeaan palestiinalaisille, ja hän on ennenkin näyttänyt esityksissään sanan "Free" ja Palestiinan lipun. "Minulla ei ole mitään yhteyttä näihin ihmisiin muuten kuin että olen ihminen (...) Toiset yrittävät tehdä eroa ja epäinhimillistää ihmisiä siellä. Ja se on kuin, he ovat ihmisiä. Muslimeina näemme kaikki samanlaisina: mustat, valkoiset, espanjalaiset, mitä tahansa oletkin, voit olla oranssi, me kaikki olemme ihmisiä."
Texans voitti tuon ottelun Steelersiä vastaan, mutta hävisi lopulta Patriotsille 16-28. NFL:n konferenssimestaruudet pelataan ensi sunnuntaina 25. tammikuuta: Patriots vastaan Broncos AFC:ssä ja Rams vastaan Seahawks NFC:ssä.