Ainakin 15 ihmisen on vahvistettu kuolleen sen jälkeen, kun saarten välinen lautta, jossa oli yli 350 matkustajaa ja miehistöä, upposi varhain maanantaina Filippiinien eteläosassa, kertovat rannikkovartioston viranomaiset. Kymmeniä muita on edelleen kateissa, kun pelastusryhmät jatkavat etsintöjä Basilanin maakunnan edustalla olevilla vesillä.
M/V Trisha Kerstin 3 oli matkalla Zamboangan satamakaupungista Jolon saarelle Sulun maakunnassa, kun se tiettävästi kärsi teknisistä ongelmista ja upposi pian puolenyön jälkeen. Viranomaisten mukaan alus upposi tyynessä säässä noin meripeninkulman päässä Baluk balukin kylästä, josta monet eloonjääneet aluksi tuotiin maihin.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=it03QLLL_Cg</social>
Filippiinien rannikkovartioston mukaan ainakin 316 ihmistä on pelastettu tähän mennessä, ja laivaston ja rannikkovartioston alukset, lentokoneet ja paikalliset kalastusalukset ovat osallistuneet laajaan operaatioon. Lautalla ollut turvapäällikkö pystyi hälyttämään viranomaiset ennen aluksen uppoamista, mikä auttoi käynnistämään välittömän toiminnan.
Basilanin paikalliset viranomaiset vahvistivat, että loukkaantuneita matkustajia ja useita ruumiita vietiin maakunnan pääkaupunkiin Isabelaan, jossa pelastuspalvelut olivat valmiudessa. Rannikkovartioston mukaan 28 ihmistä oli edelleen kateissa maanantaiaamuna, ja etsinnät jatkuvat.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=FHK6bAl6tJM</social>
Uppoamisen syyn selvittämiseksi on käynnistetty tutkinta. Viranomaisten mukaan lautta oli läpäissyt tarkastuksen ennen lähtöä, eikä siinä ollut merkkejä ylikuormituksesta. Merionnettomuudet ovat jatkuva ongelma Filippiineillä, missä alusten huono kunnossapito ja turvallisuusmääräysten epätasainen täytäntöönpano vaarantavat edelleen ihmishenkiä.