Vaikka satelliitit voivat näyttää hallitsevan maailman syrjäisiä alueita, jotka tarvitsevat internetiä, HAPS High Altitude Platform Station on ollut kehitteillä jo jonkin aikaa, ja useat kilpailevat yritykset kilpailevat kaikki riippuen lähteestä ainakin 2,2 miljardia ihmistä, jotka eivät voi saada internetiä valokuitukaapeleiden kautta kuten me muutkin.
Ilmalaivojen ja 20 kilometrin korkeudessa lentävien dronejen kautta toimitettu 5G on paljon lähempänä todellista kilpailua Starlinkin kaltaisille satelliittijärjestelmille.
Sceye on yksi tällaisista yrityksistä, joka keskittyy stratosfääriyhteyksiin ja tarjoaa reaaliaikaista tietoa ja havaitsemista metaanivuodoista, tulivuorenpurkauksista, sään ääri-ilmiöistä ja maastopaloista, ja se on hiljattain saanut NASAlta suuren avustuksen, jolla se voi yhdistää korkealla sijaitsevan alustansa erikoistuneeseen hyperspektraaliseen havainnointiin. Sceye-järjestelmä mahdollistaa myös säteenmuodostuksen ja kaistanleveyden keskittämisen 20 ms:n viiveellä, joka on tutkimuksesta tai tiedoista riippuen alle puolet Starlink-järjestelmään verrattuna. Heidän ilmalaivansa ovat tunnettuja siitä, että niissä käytetään huippumateriaaleja, jotka ovat kevyempiä ja vahvempia kuin kilpailevilla alustoilla ja jotka kestävät myös tuulen lämpötilaa ja auringon säteilyä, mikä mahdollistaa kuukausien toiminnan, ja niiden enimmäiskestävyys on vielä testaamatta. Yrityksen perusti yli kymmenen vuotta sitten tanskalainen Mikkel Frandsen, mutta sen kotipaikka on Yhdysvalloissa.
Nyt SoftBank, yksi maailman suurimmista teknologiasijoitusyhtiöistä, on tehnyt Sceyen kanssa sopimuksen, jonka mukaan sen ilmalaivoja käytetään ilmassa olevina 4G- ja 5G-matkapuhelinmastoina, jotta Internet-yhteys voidaan tarjota niille, joilla sitä ei tällä hetkellä ole. Tämä on mahdollista, koska Sceyes HAPS saa virtansa aurinkoenergiasta, sillä se risteilee 18000 metrin korkeudessa ympäri vuorokauden ja toimii läpi yön, koska siihen voidaan varastoida paljon energiaa nykyaikaisen teknologian avulla.
Lehdistötiedotteen mukaan SoftBank on saanut yksinoikeuden käyttää stratosfäärin ilmalaivoja Japanin yllä, ja tämä yhdistetään uusiin viestintälinjoihin, jotka mahdollistavat puhelinpalvelun lisäksi myös laajakaistaisen internetin alueilla, joilla ei tällä hetkellä ole kattavuutta. Pitkällä aikavälillä SoftBank aikoo käyttää myös miehittämättömiä ilma-aluksia, mutta tällä hetkellä vain ilmalaivoihin perustuvat järjestelmät pystyvät sekä lentämään että tarjoamaan internetiä koko päivän suuren hyötykuormakapasiteettinsa ja Sceyesin 10 kW:n aurinkoenergiajärjestelmän ansiosta.
Vaikka yksi ilmalaiva on kallis, se voi Aalto -yliopiston tuoreen tutkimuksen mukaan korvata jopa 25 perinteistä matkapuhelinmastoa.