Britannian pääministeri Keir Starmer matkustaa tällä viikolla Kiinaan ensimmäisellä Britannian johtajan vierailulla sitten vuoden 2018, mikä on merkki suhteiden alustavasta uudelleenkäynnistämisestä vuosien diplomaattisten jännitteiden jälkeen. Yli 50 yritysjohtajan saattamana Starmer tapaa presidentti Xi Jinpingin ja pääministeri Li Qiangin ja väittää, että Britannia ei voi sivuuttaa maailman toiseksi suurimman talouden taloudellista painoarvoa, jos se haluaa edistää kasvua kotimaassaan.
Vierailu tapahtuu herkällä hetkellä, kun länsimaat arvioivat uudelleen globaaleja suhteitaan Donald Trumpin johtaman Yhdysvaltojen kasvavan arvaamattomuuden keskellä. Starmer on korostanut, että syvempi sitoutuminen Kiinaan ei heikennä Britannian läheisiä suhteita Washingtoniin, vaan heijastaa pikemminkin pragmaattista pyrkimystä suojella Britannian etuja epävakaammassa kansainvälisessä ympäristössä.
Matka on silti herättänyt uudelleen keskustelua Pekingiin liittyvistä turvallisuusriskeistä, jotka ulottuvat vakoiluhuolista Kiinan suhtautumiseen Ukrainaan ja Hongkongiin. Starmer on puolustanut lähestymistapaansa "brittiläisenä pragmatismina", torjunut ajatuksen, että Yhdistyneen kuningaskunnan olisi valittava puolensa, ja esittänyt vierailun pyrkimyksenä vakauttaa Yhdistyneen kuningaskunnan taloudellista ja diplomaattista jalansijaa yhä epävakaammassa maailmassa.