Iranin huippudiplomaatti Abbas Araghchi on ilmoittanut, että Teheran on valmis aloittamaan neuvottelut Yhdysvaltojen kanssa ydinohjelmastaan, sillä molempien maiden kerrotaan suunnittelevan korkean tason neuvotteluja Istanbulissa myöhemmin tällä viikolla. Ilmoitus tulee Washingtonin kasvavan sotilaallisen voimannäytön, myös sotalaivojen ja lentokoneiden lähettämisen Persianlahden alueelle, keskellä.
Puhuessaan vierailulla ajatollah Khomeinin pyhäkköön Araghchi korosti, että Iran on aina ollut avoin diplomatialle, "edellyttäen, että on olemassa molemminpuolista kunnioitusta ja etujen huomioon ottamista". Iranin ulkoministeriön tiedottaja sanoi, että hallitus tarkastelee parhaillaan neuvotteluprosessin yksityiskohtia ja toivoo saavansa järjestelyt valmiiksi lähipäivinä.
Yhdysvaltojen lähettilään Steve Witkoffin odotetaan tapaavan Araghchin perjantaina sekä useiden arabimaiden ja muslimimaiden, kuten Qatarin, Saudi-Arabian, Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Egyptin, edustajia. Neuvottelut olisivat ensimmäinen suora yhteydenpito Washingtonin ja Teheranin välillä sitten viime huhtikuun, vähän ennen kesäkuussa käytyä lyhyttä sotaa, johon liittyi iskuja Iranin ydin- ja ohjusasemiin.
Sotilaallinen vahvistaminen on lisännyt huolta mahdollisesta eskaloitumisesta, sillä Iran varoittaa, että se voi iskujen sattuessa kostaa Israelille. Presidentti Donald Trump on viestittänyt pyrkivänsä uuteen ydinsopimukseen, joka hillitsisi Iranin uraanin rikastamista ja pysäyttäisi sen ballististen ohjusten ohjelman, mutta joka samalla nostaisi esiin mahdollisuuden laajempaan hallinnon vaihtamiseen. Jännitteet ovat silti edelleen korkealla, ja molemmilla osapuolilla on paineita välttää konfliktia, joka voisi sytyttää laajemmat levottomuudet alueella...