Yhdysvallat ja Azerbaidžan allekirjoittivat tiistaina Bakussa uusen strategisen kumppanuussopimuksen, jolla laajennetaan talous- ja turvallisuusyhteistyötä Washingtonin pyrkiessä vahvistamaan läsnäoloaan Etelä-Kaukasiassa. Azerbaidžanin presidentti Ilham Alijev virallisti sopimuksen Yhdysvaltain varapresidentin JD Vancen kanssa, joka vieraili maassa käytyään neuvotteluja naapurimaassa Armeniassa.
Alijev sanoi sopimuksen merkitsevän "täysin uutta vaihetta" kahdenvälisissä suhteissa, ja siinä korostetaan yhteistyötä puolustusmyynnissä, tekoälyssä, energiaturvallisuudessa ja terrorismin torjunnassa. Vance sanoi, että Yhdysvallat toimittaa Azerbaidžanille määrittelemättömän määrän aluksia, jotka auttavat suojelemaan sen aluevesiä. Kumppanuus perustuu Washingtonissa viime vuonna käydyille keskusteluille, jolloin Azerbaidžan ja Armenia pääsivät Yhdysvaltojen välityksellä vuosikymmeniä kestäneen konfliktin lopettamiseen tähtäävään rauhansopimukseen.
Alueellisen kiertomatkansa aikana Vance on myös edistänyt ehdotettua 43 kilometrin pituista kauttakulkukäytävää, joka yhdistäisi Azerbaidžanin Armenian alueen kautta Nahtshivanin erillisalueeseensa. Washingtonin mukaan hanke voisi edistää Aasian ja Euroopan välistä kauppaa ja vähentää riippuvuutta Venäjän reiteistä. Vaikka Armenia ja Azerbaidžan ovat ottaneet askelia suhteiden normalisoimiseksi, kattavaa rauhansopimusta ei ole vielä allekirjoitettu, joten pitkään jatkunut kiista ei ole täysin ratkaistu....