Ukrainan presidentti Volodymyr Zelensky valmistautuu kutsumaan koolle presidentinvaalit ja kansanäänestyksen mahdollisen rauhansopimuksen ratifioimiseksi Venäjän kanssa toukokuun 15. päivänä, kertoo Financial Times -lehti ukrainalaisiin ja eurooppalaisiin lähteisiin vedoten. Ilmoitus voisi tulla Helmikuun 24. päivänä, jolloin tulee kuluneeksi neljä vuotta Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen alkamisesta. Sotatilalaki kieltää tällä hetkellä vaalit sota-aikana, mikä tarkoittaa, että parlamentin olisi hyväksyttävä kiireellisiä lakimuutoksia maaliskuussa, jotta äänestys voitaisiin järjestää.
Yhdysvallat vaatii tulitaukoa tänä keväänä ja pitää vaaleja osana puitteita Kiovan toivomien turvatakuiden antamiselle. Zelensky on toistuvasti sanonut, että mikä tahansa rauhansopimus on hyväksyttävä kansanäänestyksessä, mikä hänen arvionsa mukaan vaatisi vähintään 60 päivän valmistelut ja taistelujen keskeyttämisen. Suuria esteitä on edelleen jäljellä, kuten turvallisuusriskit Venäjän jatkuvien iskujen keskellä, miljoonat siirtymään joutuneet kansalaiset, sadattuhannet sotilaat rintamalla ja noin 20 prosenttia Ukrainan alueesta Venäjän miehityksen alla.
Yhdysvaltojen välittämissä neuvotteluissa on jo käyty kaksi neuvottelukierrosta Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa, ja mahdollinen kolmas kierros on tarkoitus järjestää Miamissa. Vaikka neuvottelijat raportoivat teknisestä edistyksestä joukkojen vetäytymisessä ja tulitauon valvontamekanismeissa, keskeiset kiistat ovat edelleen ratkaisematta. Niitä ovat muun muassa Donbasin alueen osien tulevaisuus, Zaporizhzhian ydinvoimalan asema, Ukrainan asevoimien koon rajoittaminen ja Kiovan mahdollinen luopuminen Nato-jäsenyydestä. Lopullista sopimusta ei ole vielä saavutettu...