Intia on hyväksynyt ehdotuksen 114 Rafale-monitoimihävittäjän hankkimiseksi Ranskasta, mikä olisi sen kaikkien aikojen suurin sotilashankinta. Puolustusministeri Rajnath Singhin johtaman puolustushankintaneuvoston päätös tasoittaa tietä kaupallisille neuvotteluille ennen Ranskan presidentin Emmanuel Macronin vierailua New Delhiin. Hankinnan tarkoituksena on korjata Intian ilmavoimien taisteluvoiman kriittinen vaje Kiinan ja Pakistanin kanssa vallitsevien jännitteiden kiristyessä.
Uudet suihkukoneet laajentaisivat merkittävästi Intian nykyistä laivastoa, joka koostuu vuodesta 2020 lähtien käyttöönotetuista 36 Rafalesista. Analyytikoiden mukaan valinta kuvastaa New Delhin pyrkimystä strategiseen itsenäisyyteen ja monipuolistamiseen pois perinteisestä riippuvuudesta Venäjään, ja samalla se tasapainoilee Yhdysvaltojen ja Moskovan tarjousten kanssa. Intian ilmavoimilla on tällä hetkellä noin 30 laivuetta, mikä on selvästi alle sen 42 lentolaivueen vahvuuden, kun vanhempia koneita, kuten MiG-21:tä, poistetaan käytöstä.
Virkamiesten mukaan suurin osa 114 lentokoneesta valmistetaan Intiassa hallituksen "Make in India" -ohjelman mukaisesti teknologian siirto ja kotimaisten järjestelmien integrointi. Rafales-koneita käytettiin viime vuonna Pakistanin kanssa käydyssä nelipäiväisessä konfliktissa (operaatio Sindoor), jossa intialaiset virkamiehet kiittivät niitä pitkän matkan iskukyvyn parantamisesta. Jos sopimus saadaan päätökseen, se vahvistaisi entisestään Ranskan asemaa New Delhin keskeisenä puolustuskumppanina....