Kaksi vuotta Venäjän oppositiojohtajan Aleksei Navalnyin kuoleman jälkeen Yhdistynyt kuningaskunta ja useat eurooppalaiset liittolaiset sanovat tunnistaneensa aineen, joka todennäköisesti aiheutti kuoleman: harvinaisen hermomyrkyn, joka tunnetaan nimellä epibatidiini. Yhdistyneen kuningaskunnan ulkoministeriön mukaan myrkkyä löytyi jälkiä Navalnyin ruumiista otetuista näytteistä, jotka otettiin hänen kuoltuaan siperialaisessa rangaistussiirtolassa. Liittolaiset väittävät, että vain Venäjän valtiolla oli "keinot, motiivi ja mahdollisuus" käyttää tällaista ainetta. Moskova on torjunut syytökset tiedotuskampanjana. Mutta mikä on se tikkasammakkomyrkky, jota väitetään käytetyn Aleksei Navalnyin tappamiseen? Tässä on kaikki, mitä sinun tarvitsee tietää.
Mikä on epibatidiini?
Epibatidiini on voimakas luonnollinen hermomyrkky, joka eristettiin ensimmäisen kerran eteläamerikkalaisen myrkkysammakkolajin, kuten Anthonyn myrkkynuolisammakon ja Phantasmal-myrkkysammakon, ihosta. Yhdiste löydettiin alun perin Ecuadorissa ja Perussa alkuperäisinä esiintyvistä sammakoista. Luonnossa nämä sammakkoeläimet keräävät myrkkyä ruokavalionsa kautta, jolloin ne tuottavat alkaloideja, jotka varastoituvat niiden ihoon puolustusmekanismiksi. Vankeudessa kasvatetut sammakot eivät tuota epibatidiinia, koska niillä ei ole tarvittavia ravinnonlähteitä. Toksikologit kuvaavat epibatidiinia poikkeuksellisen voimakkaaksi, arviolta noin 200 kertaa morfiinia voimakkaammaksi. Vaikka sitä on tutkittu käytettäväksi kipulääkkeenä ja tulehduksellisten keuhkosairauksien hoidossa, sitä ei ole koskaan hyväksytty kliiniseen käyttöön sen äärimmäisen myrkyllisyyden vuoksi.
Miten se toimii?
Epibatidiini kohdistuu hermoston nikotiinisiin asetyylikoliinireseptoreihin. Nämä reseptorit ovat kriittisiä hermojen ja lihasten välisten signaalien välittämisessä. Kun ne stimuloituvat liikaa, ne voivat aiheuttaa vakavia oireita, kuten lihasnykäyksiä, kouristuksia, halvauksia, hidastunutta sykettä ja hengitysvajausta. Kuolemaan johtavissa tapauksissa kuolema johtuu yleensä tukehtumisesta, kun hengityslihakset lakkaavat toimimasta. Asiantuntijoiden mukaan epibatidiinin havaitseminen verenkierrossa viittaisi vahvasti tahalliseen antamiseen. Sen harvinaisuus ja teho tekevät vahingossa tapahtuvan altistumisen erittäin epätodennäköiseksi.
Kuinka harvinaista se on?
Epibatidiinia pidetään poikkeuksellisen harvinaisena. Sitä esiintyy luonnostaan vain tietyissä myrkkysammakkolajeissa kapealla maantieteellisellä alueella Etelä-Amerikassa. Sen erottaminen luonnonvaraisista sammakoista edellyttäisi hyvin erityisiä ympäristö- ja ravitsemusolosuhteita. Myrkkyä voidaan myös syntetisoida laboratoriossa, mutta se vaatii kehittynyttä kemian asiantuntemusta ja laitteistoja. Toksikologian asiantuntijoiden mukaan dokumentoituja epibatidiinimyrkytystapauksia on erittäin vähän, ja ne rajoittuvat suurelta osin laboratoriotapauksiin, joista yksikään ei ole johtanut kuolemaan.
Mitä Venäjä on sanonut?
Yhdistyneen kuningaskunnan ja eurooppalaisten liittolaishallitusten mukaan laboratoriokokeet vahvistivat epibatidiinin esiintymisen Navalnyin ruumiissa. Ne väittävät, että vain Venäjän valtio olisi voinut hankkia ja käyttää näin harvinaista ainetta. Kreml on torjunut löydökset. Venäjän viranomaiset ovat aiemmin ilmoittaneet, että Navalnyi kuoli luonnollisista syistä. Venäjän Lontoon suurlähetystö torjui viimeisimmät väitteet poliittisesti motivoituneina, ja Kremlin tiedottaja Maria Zakharova kuvaili niitä yritykseksi viedä huomio länsimaiden sisäisistä asioista. Navalnyi, joka kuollessaan oli 47-vuotias, oli ollut vangittuna kolme vuotta, ja hänet siirrettiin hieman ennen kuolemaansa arktiseen rangaistussiirtolaan. Venäjän viranomaisten mukaan hän tunsi olonsa huonoksi kävelyn jälkeen, lyyhistyi eikä tullut tajuihinsa.