Heti kauden ensimmäisen WTA Masters 1000, Qatar Open, jossa Karolina Muchova kukisti kanadalaisen Victoria Mbokon, joka kuitenkin nousi ensimmäistä kertaa urallaan top 10:een, jälkeen vuoden toinen Masters, Dubai Tennis Championships, alkaa tänään ensimmäisellä 32 kierroksen otteluiden erällä.
Elena Rybakina, Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula ja Mirra Andreeva ovat turnauksen ykkössijoitetut pelaajat, joka kärsii useista poissaoloista, kuten Mbokon ja Muchovan äskettäisistä vetäytymisistä Dohan finaalin vuoksi, mutta myös maailmanlistan ykkössijoitettujen pelaajien huomattavista poissaoloista. 1 ja 2 Aryna Sabalenka (joka jätti myös Qatar Openin väliin) ja Iga Swiatek sekä Naomi Osaka ja Madison Keys.
Peruutusten sarja on johtanut valituksiin Dubain tennismestaruuskilpailujen johtajan Salah Tahlakin taholta, joka aikoo pyytää WTA:lta kovempia rangaistuksia tennispelaajille, jotka jättivät kyseiset tapahtumat väliin, kyseenalaistaen heidän syynsä jäädä pois turnauksista. "Syyt vetäytymiseen olivat hieman outoja. Iga sanoi, ettei ollut henkisesti valmis kilpailemaan, kun taas Sabalenka sanoi, että hänellä on pieniä vammoja", Tahlak kertoi The Nationalille lauantaina (GulfNewsin kautta). "Mielestäni pelaajia pitäisi rangaista ankarammin, ei vain sakoilla, vaan heiltä pitäisi vähentää ranking-pisteitä."
"Kysyin jopa lääkäriltä, mikä on vamma? Hän sanoi, että se on pieni vamma, ei sellainen, joka pakottaisi hänet vetäytymään turnauksesta. Ja Igalta kysyin: 'Eikö tämä ole outo päätös?'", pettynyt Tahlak sanoi menetettyään naisten tenniksen kaksi parasta pelaajaa.
Dubai Tennis Championshipsin johtaja ehdottaa sakkojen sijaan pistevähennystä
Sabalenka, joka tainnutti Elena Rybakinan Australian avointen finaalissa viime kuussa, ei ole pelannut 31. tammikuuta jälkeen. Sen ei pitäisi tulla yllätyksenä, sillä valkovenäläinen nousi aiemmin tänä vuonna otsikoihin, kun hän sanoi, ettei häntä haittaa sanktioiden uhkaaminen, koska hän jättää tarkoituksella joitakin pakollisia kilpailuja väliin. "Säännöt ovat aika hankalat pakollisten tapahtumien kanssa, mutta jätän silti pari tapahtumaa väliin suojellakseni kehoani, koska kamppailin viime kaudella paljon", Sabalenka sanoi tammikuussa.
Tahlak kuitenkin sanoi viime viikonloppuna, että rahasakot eivät paljon auta, ja hänen mielestään WTA:n pitäisi vähentää pelaajilta pisteitä. "Monta vuotta sitten Serena Williams vetäytyi ja sai 100 000 dollarin sakot. Mutta mikä on 100 000 dollaria? Hän voisi pelata jossain muualla ja tienata 1 000 000 dollaria."
"Meillä on tulossa kokous Roomassa ja haluan valottaa tätä asiaa. Meillä on edustaja kansainvälisen ryhmän puolesta puhumassa puolestamme WTA:n kanssa. Koska on sääli, että käytämme näitä valtavia summia tilojemme päivittämiseen ja lopulta pelaajat ovat tärkein osa."
Dubai Tennis Championships, vuoden toinen WTA Masters 1000 -turnaus, jatkuu lauantaihin 21. helmikuuta asti.