Piinaava trooppinen sairaus, joka tunnetaan nimellä chikungunya, voi uuden tutkimuksen mukaan nyt levitä suurimpaan osaan Eurooppaa. Tutkijat havaitsivat, että ilmastonmuutokseen liittyvä lämpötilan nousu on alentanut kynnystä viruksen tarttumiselle Aasian tunkeutuvan tiikerihyttysen välityksellä, jolloin tartuntoja voi esiintyä useampana kuukautena vuodesta, jopa kahtena kuukautena Kaakkois-Englannissa.
Virus, joka tunnistettiin ensimmäisen kerran Tansaniassa vuonna 1952, aiheuttaa vakavia nivelkipuja, jotka voivat kestää kuukausia tai jopa vuosia ja jotka voivat olla kohtalokkaita haavoittuville ryhmille. Suuret taudinpurkaukset iskivät Ranskassa ja Italiassa vuonna 2025, ja pelkästään Ranskassa raportoitiin yli 800 tapausta. Tutkijoiden mukaan Eurooppa lämpenee noin kaksi kertaa nopeammin kuin maailma keskimäärin, mikä kiihdyttää tartunnasta vastuussa olevien hyttyslajien leviämistä pohjoiseen.
Journal of the Royal Society Interface -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että tartunnan leviämisen vähimmäislämpötila on 13-14 celsiusastetta, mikä on huomattavasti alhaisempi kuin aiemmat arviot. Tämä tarkoittaa, että osassa Espanjaa, Portugalia, Italiaa ja Kreikkaa tartunta voi kestää yli kuusi kuukautta vuodessa, ja useissa Keski- ja Länsi-Euroopan maissa tartuntariski voi kestää 3-5 kuukautta vuodessa.
Asiantuntijat varoittavat, että ilman vahvempaa hyttystorjuntaa taudinpurkaukset todennäköisesti laajenevat, kun talvet muuttuvat leudommiksi eivätkä enää toimi luonnollisena "palon sytyttäjänä". Vaikka kalliita rokotteita on olemassa, kansanterveysviranomaiset korostavat, että hyttysten lisääntymisen ehkäiseminen ja puremien välttäminen ovat edelleen tehokkaimpia suojauksia....