Yhdysvaltain Portugalin-suurlähettiläs John Arrigo on kehottanut Lissabonia korvaamaan vanhenevat F-16-hävittäjät Lockheed Martinin F-35:llä, ja kutsui sitä "viidennen sukupolven häivehävittäjäksi", joka nostaisi Portugalin ilmavoimat Euroopan kärkijoukkoon. Arrigo korosti yhteentoimivuutta Naton liittolaisten kanssa ja korosti, että Euroopassa on jo yli 900 F-35-konetta käytössä tai tilattu. Arrigon mukaan päivitys on myös osa Naton puolustusmenotavoitteen saavuttamista, joka on 5 prosenttia BKT:stä vuoteen 2035 mennessä, kun Portugalin osuus on nykyisin 2 prosenttia.
Portugalin puolustusministeri Nuno Melo totesi, että prosessi korvaavien hävittäjien valitsemiseksi ei ole vielä alkanut. Arrigo korosti, että F-35:ssä on noin 25 prosenttia Euroopassa valmistettuja komponentteja ja että se vahvistaisi Portugalin integroitumista EU:n ilmavoimiin. Hän sanoi myös, että Yhdysvallat edistää "riskien vähentämistä" suhteissa Kiinaan ja varmistaa kyberturvallisuuden ja investointien valvonnan, mutta ei pakota Lissabonia irtautumaan kokonaan.
Arrigo muotoili ehdotuksen osaksi laajempaa strategista kumppanuutta ja sanoi, että Yhdysvallat pysyy Portugalin "parhaana kumppanina" pitäen samalla mahdolliset vastustajat etäällä. Hän ehdotti, että Portugalin suhteet Yhdysvaltoihin voisivat kukoistaa entisestään, jos Lissabon harkitsee uudelleen osallistumistaan Kiinan Belt and Road -aloitteeseen, kuten Italia teki vuonna 2023, ja korosti puolustuksen, teknologian ja geopolitiikan risteytymistä transatlanttisessa liittoumassa...