Sotilaallisten iskujen ollessa otsikoissa, verkossa käydään hiljaisempaa mutta merkittävää taistelua, joka korostaa sitä, että nykyaikaisia konflikteja käydään yhtä lailla verkossa kuin kentälläkin.
Iranilainen hakkeriryhmä, joka tunnetaan nimellä Handala, on käyttänyt Elon Muskin omistamaa Starlink-satelliitti-internetpalvelua pysyäkseen verkossa Yhdysvaltain ja Israelin Iraniin tekemien iskujen aikana. Israelilaisen kyberturvallisuusyritys Check Pointin mukaan ryhmä on turvautunut Starlinkiin ainakin tammikuusta lähtien sen jälkeen, kun Teheran oli asettanut internetin alasajon.
Forbesin siteeraamien kyberasiantuntijoiden mukaan Handala toimii Iranin tiedustelu- ja turvallisuusministeriön alaisuudessa, ja se on viime aikoina tehnyt kyberhyökkäyksiä israelilaisia virkamiehiä ja alueellista energiainfrastruktuuria vastaan. Starlink-päätelaitteet ovat virallisesti kiellettyjä Iranissa, mutta niitä salakuljetetaan maahan laajalti mustan pörssin kautta, minkä ansiosta kymmenet tuhannet käyttäjät voivat ohittaa valtion valvonnan.
Paljastukset tuovat esiin tahattoman seurauksen pyrkimyksistä pitää iranilaiset yhteydessä toisiinsa: vaikka satelliitti-internet on auttanut aktivisteja kiertämään sensuuria, se on myös mahdollistanut valtioon kytköksissä olevien hakkeriryhmien toiminnan jatkumisen. Viimeisimpien iskujen jälkeen Irania kannattavat kyberryhmät ovat kiihdyttäneet verkkohyökkäyksiä, mikä osoittaa, että digitaalinen sodankäynti jatkuu sotilaallisen kampanjan rinnalla...
"He ovat pahamaineisin hakkeriryhmä, jota hallinto käyttää", sanoo Gil Messing, Check Pointin esikuntapäällikkö.