Iranin naisten maajoukkue nousi otsikoihin maanantaina, kun he kieltäytyivät laulamasta kansallislaulua, ottelussa Etelä-Koreaa vastaan AFC Women's Asian Cupissa. Kolme päivää myöhemmin he kuitenkin lauloivat hymnin uudelleen, eikä siinä kaikki, vaan tervehtivät käsillään hymnin soidessa.
Mikä tämän muutoksen taustalla oli? Monet asiantuntijat uskovat, että Iranin hallitus määräsi joukkueen luopumaan protestistaan ja laulamaan hymnin. "Iranin naisjoukkue laulaa kansallislaulua 'käskystä' toisessa ottelussa", sanoi urheilun taustalla olevaan politiikkaan erikoistunut toimittaja Tracey Holmes.
<social>https://x.com/TraceyLeeHolmes/status/2029482534896304324</social>
"Sanoivatpa he sitten rukouksensa tai lausuivat hymnin, kaikille katsojille oli selvää, että pelaajat olivat saaneet kotimaastaan viestin, jonka mukaan heidän oli osoitettava symbolista solidaarisuuttaan tällä hetkellä piiritettynä olevalle kotimaalleen", sanoi australialainen asianajaja ja urheilun rehellisyyskonsultti Catherine Ordway DW:lle.
<social>https://x.com/Tarikh_Eran/status/2028539904230060340</social>
Myös vuoden 2022 MM-kisoissa miesten joukkue kieltäytyi laulamasta Iranin hymniä avausottelussaan, mutta lauloi sen seuraavassa ottelussaan. Tuolloin esitettiin, että pelaajat oli määrätty laulamaan hymni ja lähettämään viesti yhtenäisyydestä maan kanssa hallituksen vastaisten mielenosoitusten yhteydessä sen jälkeen, kun moraalipoliisi oli murhannut 22-vuotiaan Mahsa Aminin.
Kun maan johtaja murhattiin Israelin ja Yhdysvaltojen toimesta alle viikko sitten ja maa on aktiivisessa sodassa, iranilaisten naisjalkapalloilijoiden kieltäytyminen laulamasta hymniä lähetti voimakkaan viestin: tuen puute hallinnolle, joka "käyttää urheilua moraalisääntöjen noudattamisen valvomiseksi ja toisinajattelun tukahduttamiseksi, jopa naiskatsojien osalta", selittää Ordway, ja asettaa naisurheilijoille erityisiä paineita, koska "heidän kehonsa ovat politisoituja, kontrolloituja ja vahvasti valvottuja."
Iranilaiset jalkapalloilijat ovat kuitenkin näennäisesti luopuneet protestista, vaikka monet epäilevätkin, mitä kulissien takana tapahtui: suoraa käskyä osoittaa tukea maalleen.
Iran hävisi ensimmäisen ottelun Etelä-Koreaa vastaan 3-0 ja torstain ottelun isäntämaa Australiaa vastaan 4-0.