2026 Talviparalympialaiset alkavat tänään Milano-Cortinassa perjantaista 6. maaliskuuta sunnuntaihin 15. maaliskuuta, ja ne järjestetään 50 vuotta ensimmäisten talviparalympialaisten jälkeen, jotka pidettiin Örnsköldsvikissä Ruotsissa vuonna 1976 (ja 66 vuotta ensimmäisten kesäparalympialaisten jälkeen Roomassa 1960).
50 vuotta sitten 16 maata osallistui tuolloin "1. vammaisten talviolympialaisiin", joissa oli yhteensä 196 urheilijaa ja vain kaksi lajia, alppihiihto ja pohjoismainen hiihto, oli tarkoitettu amputoiduille ja näkövammaisille urheilijoille. Länsi-Saksa ja Sveitsi voittivat eniten kultamitaleita, ja ruotsalainen Birgitta Sund voitti kolme kultamitalia.
Vuoden 2026 kisoissa on mukana 612 urheilijaa 56 maasta, ja kilpailuja on 79 kuudessa lajissa: alppihiihto, ampumahiihto, ampumahiihto, maastohiihto, jääkiekko, lumilautailu ja curling.
Kiina (77 urheilijaa), Yhdysvallat (72), Kanada (50 urheilijaa), Saksa (48), Japani (46) ja Italia (45) ovat maita, joissa on eniten urheilijoita.
Venäjä (7 urheilijaa) ja Valko-Venäjä (4) osallistuvat myös, ja urheilijat edustavat niiden lippua sen sijaan, että niitä pidettäisiin puolueettomina (toisin kuin muita olympialaisia, kuten viime kuussa päättyneitä talvikisoja), mikä aiheutti protesteja Ukrainassa, joka boikotoi avajaisia Tšekin, Viron, Suomen, Latvian, Liettuan ja Puolan ohella. Myös Ranska ja Iso-Britannia kieltäytyivät lähettämästä hallituksen virkamiehiä protestoimaan.
Aiotko sinä seurata vuoden 2026 talviparalympialaisia Milano-Cortinassa tällä viikolla?