2026 Talviparalympialaiset Milano-Cortinassa alkavat tänään perjantaina 6. maaliskuuta 15. maaliskuuta asti, ja niihin osallistuvat kiistanalaisesti venäläiset ja valkovenäläiset urheilijat, jotka edustavat kansallista lippuaan, toisin kuin muissa kilpailuissa (mukaan lukien viime kuun talviolympialaiset), joissa he olivat puolueettomia urheilijoita. Ukraina ja muut maat boikotoivat avajaisia.
Nämä ovat ensimmäiset paralympialaiset sitten vuoden 2014, joissa nähdään Venäjän ja Valko-Venäjän liput. Venäjä sai kilpailukiellon vuonna 2022 Ukrainan hyökkäyksen jälkeen ja vuonna 2018 dopingskandaalin vuoksi.
International Paralympic Committee puheenjohtaja Andrew Parsonsilta BBC Sport kysyi IPC:n kiistanalaisesta päätöksestä poistaa Venäjän ja Valko-Venäjän kilpailukielto ja erityisesti arkaluontoisesta aiheesta: loukkaantuneiden sotaveteraanien osallistumisen sallimisesta tuleviin paralympialaisiin. "On monia maita, jotka rekrytoivat urheilijoita asevoimista, joten jos Venäjä tekee niin, se ei ole ainoa".
Kysymyksen taustalla oli Moscow Timesin raportti, jonka mukaan Venäjä "nopeuttaa loukkaantuneiden sotilaiden siirtymistä paraurheiluun". Eli ei, ei IPC tule kieltämään venäläisiä sotaveteraaneja osallistumasta tuleviin talviolympialaisiin, mikä luultavasti lisäisi Venäjän ja Ukrainan välisiä jännitteitä tietäen, missä he olivat ennen paraurheilijoiksi ryhtymistään...
"Meidän on muistettava, mistä olemme tulleet. Meidän liikkeemme alkoi toisen maailmansodan jälkeen, nimenomaan loukkaantuneiden sotilaiden kanssa", Parsons sanoi, "joten se, mitä paralympialiike tarjoaa, on mahdollisuus sodan jälkeen.""
"Vastustamme kaikkea sotaa, kaikkia konflikteja, mutta tarjoamme sodassa loukkaantuneille mahdollisuuden integroitua uudelleen yhteiskuntaan urheilun avulla. Meille ei ole merkitystä sillä, mitä he ovat aiemmin tehneet taistelukentällä. Sotarikokset ovat tietysti eri asia, mutta se, mitä tarjoamme liikkeen avulla, on toinen mahdollisuus."