Irakin on määrä pelata 31. maaliskuuta MM-karsintaottelu osana liittojen välisiä pudotuspelejä, joissa ratkaistaan yksi kuudesta jäljellä olevasta paikasta ensi kesän 2026 MM-kisoihin (neljä niistä on varattu eurooppalaisille joukkueille). Sen valmentaja, australialainen Graham Arnold, on kuitenkin pyytänyt ottelun lykkäämistä, koska suurin osa sen pelaajista ei voi lähteä maasta Lähi-idän konfliktin vuoksi.
Irak, joka voitti viime marraskuussa Yhdistyneet arabiemiirikunnat ja pääsi näin MM-kisojen pudotuspeleihin, pääsee jatkoon mannertenväliseen pudotuspeliin, joka pelataan Meksikon Guadalupessa 31. maaliskuuta ja jossa se kohtaa 26. maaliskuuta pelattavan ottelun Bolivia-Suriname voittajan.
Ilmatilan sulkeminen ja epävarmuus siitä, kuinka kauan sota jatkuu, tarkoittavat, että Arnold saattaa joutua valitsemaan joukkueen, jossa on vain pelaajia Irakin ulkopuolelta. Arnoldin ehdotus on siirtää peliä 31. maaliskuuta viikoksi ennen kesäkuun MM-kisoja. "Antaa Bolivian pelata Surinamea vastaan tässä kuussa ja sitten viikko ennen MM-kisoja pelaamme voittajaa vastaan Yhdysvalloissa. Tuon pelin voittaja jää jatkoon ja häviäjä lähtee kotiin."
Irakille tarjottiin tiettävästi 25 tunnin automatkoja Bagdadista Turkkiin, josta pelaajat voisivat turvallisesti lentää Meksikoon, mutta manageri on pyytänyt FIFA:lta lykkäystä. Toinen ongelma voi olla se, että osalle pelaajista ja henkilökunnan jäsenistä ei ole The Guardianin mukaan annettu viisumia Meksikoon tai Yhdysvaltoihin, jossa he pelaisivat, jos he päätyvät karsintoihin.
Ottelu on Irakille erittäin tärkeä, sillä se olisi Irakille ensimmäiset MM-kisat 40 vuoteen. "Irakin kansa suhtautuu peliin niin intohimoisesti, että se on mieletöntä. Se, että he eivät ole päässeet kisoihin 40 vuoteen, on luultavasti tärkein syy, miksi otin tämän työn", kesäkuussa 2025 nimitetty Arnold sanoi. "Se ei olisi paras joukkueemme, ja tarvitsemme parhaan joukkueemme maan suurimpaan peliin 40 vuoteen".