World Baseball Classic 2026 on jo tarjonnut suuren yllätyksen, kun Venezuela kukisti välierässä Italian ja pääsi ensimmäiseen finaaliinsa kansainvälisessä huippubaseball-kilpailussa. Vastustaja? Yhdysvallat, joka kukisti Dominikaanisen tasavallan matkalla kolmanteen World Baseball Classic -finaaliinsa peräkkäin ja toiseen mestaruuteensa.
Tämä on ensimmäinen kerta, kun Venezuela pääsee World Baseball Classicin finaaliin, ja vasta toinen kerta, kun se pääsee neljän parhaan joukkoon (sijoittui kolmanneksi vuonna 2009), vaikka tätä "baseballin maailmanmestaruuskilpailua", joka käytännössä korvasi vuosina 1938-2011 järjestetyn oikean baseballin maailmanmestaruuskilpailun, jota Kuuba hallitsi ja jonka Venezuela voitti kolmesti (ja Yhdysvallat neljästi), on järjestetty vain kuusi kertaa.
Italia oli ainoa eurooppalainen joukkue, joka oli jäljellä kilpailussa puolivälieristä lähtien, voitti kaikki lohkovaiheen ottelunsa ja voitti myöhemmin yhden suosikeista, Puerto Ricon, mitä monet kuvailivat "satumaiseksi juoksuksi", kun otetaan huomioon, että pesäpallo on Karibian maissa paljon suurempi urheilulaji. Nyt heillä on mahdollisuus olla ainoa eurooppalainen joukkue, joka on voittanut pronssia World Baseball Classicissa (Alankomaat sijoittui kahdesti peräkkäin, 2013 ja 2017, neljänneksi).
Vuoden 2026 World Baseball Classicin mestaruusottelu Venezuelan ja Yhdysvaltojen välillä pelataan 17. maaliskuuta kello 20:00 ET Miamissa (01:00 CET keskiviikkona Euroopan aikaa, 00:00 GMT).