Kaadettuaan puolivälierissä suosikki Japanin ja välierissä yllättävän Italian Venezuela on voittanut Miamissa World Baseball Classic 2026 -turnauksen loppuottelussa Yhdysvallat 3-2. Wilyer Abreu, MVP:ksi nimetty Maikel García ja Eugenio Suárez tekivät Bryce Harperin kaksi kunnaria mitätöineet pisteet.
"Olen ylpeä tästä ryhmästä, ylpeä tästä valmennusryhmästä ja näistä pelaajista ja ylpeä siitä, että saan edustaa 30 miljoonaa venezuelalaista takaisin kotimaahani," García sanoi Reutersin mukaan. "Seuraavan kerran, kun teette baseball-joukkueiden rankingin, Venezuela on ykkönen."
<social>https://x.com/WBCBaseball/status/2034101615397937441</social>
Venezuelan valmentaja Omar López sanoi, että heidän maansa tulee olemaan "juhlimassa noin viikon" ja Eugenio Suárez sanoi, että he ovat "eivät ole vain joukkuetovereita, olemme perhe, siksi pelaamme intohimoisesti, rakkaudella, koska tunnemme pelipaidan. Tunnemme maamme edessämme."
Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Venezuela voittaa World Baseball Classicin, kilpailun, joka korvasi Baseball World Cupin, joka on järjestetty kuusi kertaa vuodesta 2006 lähtien. Venezuelan paras sijoitus tähän mennessä oli kolmas sija vuonna 2009; Yhdysvallat puolestaan voitti sen vuonna 2017 ja pääsi vuoden 2023 finaaliin. Kyseessä on myös Venezuelan ensimmäinen merkittävä pokaali pesäpallossa sen jälkeen, kun he voittivat amatöörien World Seriesin, entisen maailmancupin, vuonna 1953.