Alle 400 000 asukkaan Islannilla, joka sijaitsee Pohjois-Atlantilla kahden mantereen välissä, on aina ollut merkittävä rooli Euroopan geopolitiikassa. Reykjavikista tällä viikolla annettu lausunto viittaa kuitenkin siihen, että saari saattaa olla tekemässä tähän mennessä merkittävintä siirtoaan.
Ulkoministeri Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir kertoi Reutersille keskiviikkona, että Islannista voisi tulla <strong>EU:n jäsenvaltio jo vuonna 2028. Hallitus on ehdottanut 29. elokuuta järjestettävää kansanäänestystä, jossa päätetään, jatketaanko jäsenyysneuvotteluja, jotka ovat olleet jäissä vuodesta 2013, jolloin euroskeptinen hallitus nousi valtaan.
"Jos teemme niin, olen melko optimistinen, että olemme ennen vuoden 2028 loppua Euroopan unionin jäsen", sanoo Islannin ulkoministeri Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir.
Islanti kuuluu jo Euroopan yhtenäismarkkinoihin ja Schengenin matkustusvyöhykkeeseen sekä Naton perustajajäseneksi. Käytännössä se on syvästi integroitunut EU:hun. Täysjäsenyys olisi viimeinen askel pitkään jatkuneella matkalla.
Mikä muuttui? Voimien yhdistelmä. Elinkustannukset ovat nousseet. Venäjän sota Ukrainassa on terävöittänyt turvallisuusajattelua. Ja Donald Trumpin toistuvat puheet Greenlandin liittämisestä, joka sijaitsee aivan Islannin ja Yhdysvaltojen välissä, on keskittänyt mieliä. "Islanti on siellä keskellä, eräänlainen linkki näiden kahden mantereen välillä", Gunnarsdottir sanoi.
Tie ei tule olemaan sujuva. Ministeri oli suorasanainen: kalastus tulee olemaan vaikein neuvottelu, jonka jälkeen tulevat maatalous ja työmarkkinat. Kalastus ei ole Islannissa vain elinkeino, vaan se on talouden ja kulttuurin kulmakivi. Hänen strategiansa on puuttua vaikeisiin kysymyksiin ensin eikä jättää niitä kasaantumaan lopuksi.
EU näyttää olevan valmis toivottamaan Islannin tervetulleeksi. Ulkopolitiikan päällikkö Kaja Kallas ilmaisi asian selvästi: "Islanti olisi tässä prosessissa varmasti eturivin jäsen." Jos elokuun äänestys menee läpi, tarvitaan vielä toinen kansanäänestys täysjäsenyydestä. Kaksi äänestystä, kaksi mahdollisuutta. Mutta ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen keskustelu on todellista.