Antiikin Rooman armeijat tunnetaan voimastaan ja tehokkuudestaan, mutta uusi tutkimus osoittaa, että roomalaisilla saattoi olla vielä kehittyneempiä asejärjestelmiä kuin aiemmin on luultu.
Italialaistutkijat, jotka raportoivat löydöksistään tiedejulkaisussa Heritage, kertovat, että Pompejin seinistä löydetyt pyöreät vauriot ovat hyvin todennäköisesti peräisin niin sanotusta "polybolos", kreikkalaisperäisestä toistokatapultista. Tätä tutkijat kuvaavat eräänlaiseksi "antiikin konekivääriksi", kuten The Telegraph ja Tekniikan maailma kertovat .
Tutkimus perustuu Pompeijin pohjoisseinältä löydettyihin outoihin, viuhkanmuotoisiin kraattereihin. Nämä vauriot ovat säilyneet poikkeuksellisen hyvin huolimatta kaupungin roomalaisaikaisista korjauksista, toisen maailmansodan pommituksista ja luonnonkatastrofeista. Löydöt ovat peräisin vuodelta 89 eaa., jolloin Lucius Cornelius Sullan johtama roomalainen armeija piiritti kaupunkia. Lopulta Sulla onnistui eristämään kaupungin, katkaisemaan sen huoltoreitit ja pakottamaan sen antautumaan pitkän piirityksen jälkeen.
Campanian Luigi Vanvitellin yliopiston ja Bolognan yliopiston tutkijat käyttivät viisi vuotta vaurioiden analysointiin nykyaikaisia digitaalisia mittaustekniikoita käyttäen. He rakensivat kolmiulotteisia malleja muurien vaurioista ja vertasivat niitä tunnettuun antiikin sotilasteknologiaan. Tulokset viittasivat vahvasti siihen, että käytössä oli polybolos, jolla pystyttiin ampumaan metallisella kärjellä varustettuja ammuksia nopeasti peräkkäin. Itse polybolos perustuu kreikkalaiseen tekniikkaan, ja se eroaa perinteisistä katapulteista siinä, että siinä oli automaattinen latausmekanismi.
Tutkijat huomauttivat myös, että Pompejin muureista löydetyt kraatterit eivät syntyneet linnoitusten murtamisen seurauksena. Tarkoituksena oli nimenomaan eliminoida sen puolustajat.
Pompeijin lopullinen kohtalo tunnetaan parhaiten Vesuviuksen vuonna 79 jKr. tapahtuneesta purkauksesta, joka peitti kaupungin tuhkan ja hohkakiven alleen. Juuri tämä katastrofi auttoi myös säilyttämään vanhempia rakenteita ja vaurioita, jotka nyt antavat uutta tietoa antiikin sodankäynnistä.
Amerikkalainen tv-ohjelma Mythbusters yritti aikoinaan rakentaa oman polyboloksensa. Heidän projektissaan oli omat ongelmansa.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=IN-V3nUCvpI</social>