Nelinkertainen maailmanmestari Max Verstappen sijoittui sunnuntaina kahdeksanneksi onnettomuusalttiissa Japanin Grand Prix -kisassa, jonka voitti Andrea Kimi Antonelli, jota auttoivat sattumanvaraiset olosuhteet, kun Oliver Bearman kolaroi. Hollantilainen on mestaruustaistossa yhdeksäntenä, kuusikymmentä pistettä johtavaa Antonellia jäljessä, mikä tekee jo nyt mestaruudesta taistelemisen erittäin vaikeaksi, kun hän hävisi sen viime vuonna vain kahdella pisteellä.
BBC Sportin haastattelussa Verstappen sanoi, että hän voi hyväksyä seitsemännen tai kahdeksannen sijan, ja hän tietää, ettei hän voi taistella podiumista joka kerta ("Olen siinä hyvin realistinen, ja olen ollut siellä ennenkin. En ole vain voittanut F1:ssä"), mutta pahinta on se, ettei hän nauti.
"Kun olet P7 tai P8, etkä nauti koko formulasta sen takana, se ei tunnu luonnolliselta kilpa-ajajasta. Yritän tietysti sopeutua siihen, mutta se ei ole mukavaa, miten sinun täytyy ajaa kilpaa. Se on todella ajamisen vastaista. Jossain vaiheessa se ei vain ole sitä, mitä haluan tehdä.
"Ja tietysti sitä voi katsoa ja tehdä paljon rahaa. Hienoa. Mutta loppujen lopuksi kyse ei ole enää rahasta, koska tämä on aina ollut intohimoni."
Verstappenilta kysyttiin suoraan, harkitseeko hän tulevaisuuttaan F1:ssä, ja hän vahvisti miettivänsä "kaikkea": "Mietit vain, onko se sen arvoista? Vai nautinko enemmän siitä, että olen kotona perheeni kanssa? Nähdä ystäviäni enemmän, kun ei nauti urheilusta?". Hän sanoo nauttivansa joistakin asioista, kuten tiimin kanssa työskentelystä, "toisesta perheestä", mutta se muuttuu, kun hän nousee autoon...
Verstappen saattaa muuttaa moottoriurheilua tulevaisuudessa...
Verstappen, 28-vuotias, on aina paheksunut uusia hybridimoottorisääntöjä, jotka pakottavat kuljettajat lataamaan akkua useita kertoja kierrosta kohden, mikä yleensä tarkoittaa enemmän ohituksia, eli se on jännittävämpää katsojille, mutta monet kuljettajat ja fanit ovat väittäneet, ettei se ole "puhdasta ajamista". Verstappen mainitsi myös muita projekteja, joista hän on innoissaan, kuten urheiluautot (ja hän osallistuu ikoniseen endurance-kisaan toukokuussa), joten jos asiat eivät muutu, Verstappenin lyhyen aikavälin tulevaisuus voi olla poissa Formula 1:stä...