Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1972 ihmiset menevät Kuuhun.
Keskiviikkona 1. huhtikuuta Neljä astronauttia (kolme amerikkalaista ja yksi kanadalainen ) kiinnittyy NASA:n Orion-kapseliin Cape Canaveralissa Floridassa sijaitsevan Space Launch System -raketin huipulla ja aloittaa 10 päivän matkan, joka vie heidät (kirjaimellisesti) kauemmas Maasta kuin yksikään ihminen on koskaan matkustanut. He eivät laskeudu. Ei vielä. Mutta ne kiertävät Kuun ja palaavat takaisin. Tämä kriittinen testilento on alkusoittoa jollekin paljon suuremmalle. Tehtävän nimi on Artemis II.
Viimeisen kerran ihminen astui Kuun maaperällä joulukuussa 1972, kun Apollo 17 -astronautit Eugene Cernan ja Harrison Schmitt kävelivät Taurus-Littrow-laaksossa. Siitä lähtien Kuu on ollut robottien yksinomaista aluetta.
Artemis II ei muuta sitä välittömästi. Kuten sanoimme, laskeutumista ei ole suunniteltu. Kyseessä on kuitenkin ensimmäinen miehitetty testi NASAn laajemmassa Artemis-ohjelmassa, joka on vuodesta 2012 lähtien maksanut arviolta 93 miljardia dollaria ja jonka tavoitteena on saada astronautit takaisin Kuun pinnalle vuoteen 2028 mennessä, tällä kertaa karulle ja tieteellisesti rikkaalle etelänavalle.
Tehtävä on myös strateginen julkilausuma. Kiina on edistynyt hiljaa mutta vakaasti kohti omaa miehitettyä kuuhunlaskuaan, jonka tavoitteena on vuosi 2030. Yhdysvallat, joka on ainoa maa, joka on koskaan lähettänyt ihmisiä toiselle planeetalle, on päättänyt olla luovuttamatta tätä asemaa.