Olen palannut Pokopiaan! Täytyy myöntää, että minua on vaivannut hieman nostalgia, koska jätin naapurustoni taakseni, kun lähdin Pokémon-maailmaan valmistautuakseni peruspelin arvosteluun. Tutkimani ympäristöt, tapaamani ystävät ja kokemani luovuus ovat varmasti jättäneet jälkensä, ja kun nyt käyn vielä kerran kävelyllä vanhalla asuinalueellani ennen Bubbly Basin -laajennusta, tajuan jälleen kerran, kuinka helppoa on uppoutua Pokopian kuplivaan ja karismaattiseen maailmaan. Yksinkertaisesti sanottuna, se on kauttaaltaan upea peli. Tässä ei kuitenkaan ole kyse muistojen matkasta menneisyyteen, vaan uudesta ”Bubbly Basin” -laajennuksesta, jonka on määrä viedä minut aivan uuteen maailmaan… tällä kertaa merenpohjaan.
Ensimmäinen asia, jonka huomaan juuri ennen syvään veteen sukeltamista, on se, että tämä laajennus vaatii hieman valmistautumista ennen kuin se avautuu. Sisäänkäynti sijaitsee Bleak Beachin alueella, ja sen löytämiseksi minun on suoritettava kaikki ”tärkeät tehtävät” loppuun. Tämä tarkoittaa, että laajennus tuntuu onneksi luonnolliselta jatkeelta rannikon tarinalinjalle sen sijaan, että se olisi jotain täysin irrallista, ja se vahvistaa Pokopia-maailman jatkuvuuden tunnetta. Kun olen nostanut ystävyystasoni tasolle 5, jotain tapahtuu. Horisontissa on näkyvissä uusi saari, ja luonnollisesti suuntaan sinne heti katsomaan, mitä siellä on meneillään.
Siellä tapaan legendaarisen Manaphyn, joka opettaa minulle uuden kyvyn, josta tulee ratkaisevan tärkeä tulevassa seikkailussani: Sukellus. Sen avulla voin uida täysin vapaasti merenpinnan alla ilman, että minun tarvitsee huolehtia säännöllisistä hengähdystauoista pinnalla, mikä avaa uusia vertikaalisia mahdollisuuksia, joissa painovoima lakkaa olemasta esteenä sekä tutkimiselle että rakentamiselle. Niin kauan kuin pysyn pinnan alla, tunne on täydellistä painottomuutta, mikä saa minut jälleen kerran nostamaan hattua Nintendolle siitä, että se on jälleen kerran uskaltanut muuttaa vakiintuneen mallin joksikin täysin uudeksi.
Uudet ystävät odottavat pinnan alla!
Kun sitten astun sisään Bubbly Basiniin, kaikki on kuitenkin entisellään, ainakin Pokopian mittapuilla. Kohtaan pian yhden surkean, yksinäisen Pokémonin, joka valittaa, kuinka eloton maailma on, ja teen heti tehtäväkseni muuttaa merenpohjan elämästä eloisamman. Tutustuttuani meren kodikkaimpiin elinympäristöihin taskumonstereille rekrytointiprosessi alkaa. Kokeneen matkailijan varmuudella kerään ja järjestelen merilevää, koralleja ja muita vedenalaisia elementtejä houkutellakseni uivia asukkaita uuteen vedenalaiseen yhteisööni. Koska olen pelannut Pokopian perusseikkailun läpi vain pari kuukautta aiemmin, pelimekaniikat ovat minulle edelleen enemmän tai vähemmän luonteenomaisia, ja odotan, että tälläkin kertaa on yhtä paljon asioita, joihin pääsen käsiksi.
Ei kestä kauan, ennen kuin pysähdyn miettimään: ”No niin, mitä nyt?”. Toki olen jo kerännyt joukon uusia asukkaita Bubbly Basiniin, mutta minusta tuntuu silti, että muuten niin intensiivinen vaihe, jossa tutustutaan vasta saapuneisiin Pokémoneihin, päättyi paljon nopeammin kuin Pokopian muilla alueilla. Tämä johtuu luultavasti siitä, että uusi naapurustoni rajoittuu vesityypin Pokémoneihin, mikä luonnollisesti kaventaa valikoimaa huomattavasti ja tarkoittaa myös, että monipuolisuus kärsii jossain määrin. Bubbly Basinin tarjoamat elinympäristöt on suunniteltu luovasti, ja vaikka olisin halunnut nähdä lisää hyviä juttuja, rekrytointiprosessi on hauskaa niin kauan kuin se kestää.
Tietysti meren alla on myös taloja rakennettavana...
Kun olen tyytyväinen väestömäärääni, alkaa todellinen tutkimusmatka. Kuten aiemmin mainitsin, korkeussuuntaisuus on tärkeässä roolissa Bubbly Basinissa, mikä tekee syvimmistä ja pimeimmistä rotkoista lähes yhtä helposti saavutettavia kuin pinnanläheisemmät, valoisammat ympäristöt. En kuitenkaan pääse eroon tunteesta, että oman pienen naapurustoni ulkopuolella oleva ympäristö tuntuu melko tyhjältä ja toimii lähinnä kulkureittinä kartan avainpaikkojen välillä; ja huolimatta kaikista uusista merellistä työkaluista, joita Bubbly Basin tarjoaa minulle, en valitettavasti koskaan oikein onnistu löytämään hauskaa tapaa hyödyntää koko merenpohjaa.
Koska meri eroaa niin suuresti Pokopian muista ympäristöistä, on ymmärrettävää, että Nintendo on täyttänyt sen runsaalla määrällä uusia vedenalaisia materiaaleja, esineitä ja rakenteita, jotta kaikki tuntuisi täysin uudelta maailmalta. Tässä on paljon kiitettävää, sillä lähes kaikki, mitä näen ympärilleni katsellessani, tuntuu täysin uudelta, ja löydän hyvin vähän peruspelin materiaaleja tai malleja, joita on käytetty uudelleen. Tämä tarkoittaa myös sitä, että löydän runsaasti uusia reseptejä kaikenlaisiin meriin liittyviin esineisiin, ja olen vakuuttunut siitä, että jokaisella, joka haluaa muokata Bubbly Basinin täysin oman makunsa mukaiseksi, on runsaasti työkaluja, joita odottaa innolla.
Merenelävien taskumonsterien elinympäristöjen suunnittelu on harrastus, jota olisimme mielellämme nähneet hieman enemmän...
Aivan kuten Pokopian muillakin alueilla, Bubbly Basinin alueella on pieni sarja tarinatehtäviä, joihin voin tarttua. Olisin toivonut, että tarjolla olevaa ainutlaatuista ympäristöä olisi hyödynnetty hieman enemmän. Se, mikä olisi voinut olla loistava tilaisuus käyttää merta piilotetun merirosvosaaliin etsimiseen, legendaarisen olennon kohtaamiseen tai johonkin muuhun jännittävään meriseikkailuun, ei valitettavasti koskaan oikein pääse vauhtiin ennen kuin se yhtäkkiä päättyy. Nimellistä tarinaa ei juurikaan ole, ja valitettavasti tuntuu siltä, että Nintendo on jättänyt käyttämättä tilaisuuden luoda mukaansatempaava tarina luomastaan, muuten lupaavasta vedenalaisesta maailmasta.
Se, mitä Bubbly Basinista lopulta jää mieleen, ei aivan yllä muuten esimerkillisen Pokopian asettamaan huipputasoon. Vaikka maailma tuntuu innovatiiviselta ja houkuttelevalta, sen potentiaalia ei hyödynnetä täysimääräisesti, ja minulle jää tunne, että jotain puuttuu. Peli olisi tarvinnut lisää Pokémoneja, lisää aktiviteetteja ja mieleenpainuvan tarinan, joka olisi saanut kaiken irti tästä valtavasta leikkikentästä. Yksinkertaisesti sanottuna: haluan lisää. Haluan lisää Bubbly Basinia, lisää Pokopiaa, sillä kritiikistäni huolimatta Pokopia on silti Pokopia, ja suuri osa siitä, mikä sai minut pelaamaan peruspeliä aamuneljään asti, löytyy myös Bubbly Basinista. Vain hieman kunnianhimoisemmalla lähestymistavalla Nintendo olisi helposti voinut jälleen saada aikaan ihmeitä, mutta mielestäni tällä kertaa se ei ole aivan päässyt maaliin asti.