Pokémonilla ei ole teknistä ongelmaa, vaan sillä on rytmitysongelma

Aloitan tämän artikkelin tunnustuksella. Olen tekopyhä. Kehotan ihmisiä välttämään ennakkotilauksia, lopettamaan sellaisten kehittäjien palkitsemisen, jotka antavat vain lisää samaa, ja ostamaan ilomielin uuden Pokémon-pelin, kun se ilmestyy. Niin paljon kuin voinkin väittää itselleni olevani itsetietoinen ja siksi vapaa kritiikistä, olen pohjimmiltani yksinkertainen sika, joka rakastaa litkua. Olen hyväksynyt sen, mutta voin silti katsoa pelisarjaa, joka sai minut innostumaan peleistä, ja sanoa, että se voi tehdä parempaakin.

Me kaikki tunnemme niin, eikö niin? Syvällä sisimmässämme, jossain. Vaikka rakastammekin pelejä sellaisenaan, pelisarjaa ja sen faneja vaivaa tunne, että vanha innokkuus ei ole enää aivan kohdallaan. Pelattavuus on edelleen kiehtovaa, jokainen sukupolvi tuo mukanaan hienoja malleja, ja silti olemme tässä. En ole ensimmäinen henkilö, joka huomauttaa tästä, enkä odota olevani viimeinen, mutta siinä missä monet korostavat Switch-kauden Pokémon-pelien puutteellista visuaalisuutta ja teknisiä ongelmia ja näkevät sarjan suurimmat puutteet, meidän on mielestäni katsottava pintaa pidemmälle ja löydettävä ongelman ydin.

Kyllä, parempi grafiikka ja suorituskyky olisivat mukavia, mutta kuten olemme nähneet koko pelihistorian ajan, visuaalinen ilme on vain kirsikka hyvin monimutkaisen kakun päällä. Pokémon vietti suurimman osan historiastaan ilman 3D-malleja ja aloitti jopa ilman värejä. Se, että näkee Charizardin HD-kiiltävän kuin yksi niistä Facebookin viral-postauksista, joissa näytetään "realistisia" Pokémoneja, ei tee näistä peleistä yhtään parempia. Se ei yksinkertaisesti ole. Syy siihen, miksi fanit katsovat teknisiä ongelmia ja syyttävät niitä sarjan ongelmista, on se, että ne on helpointa havaita. Lisäksi Pokémonin kaltaisen voittoisan pelikaavan kanssa ei voi arvostella juuri mitään muuta.

Paitsi sitä, että Switchin aikakauden pelit ovat kaikki jahdanneet väärää asiaa, mikä on johtanut tempoiluun liittyviin ongelmiin, jotka saavat pelaajan tuntemaan, että hän ei ole niinkään kouluttajan matkassa vaan enemmänkin kuin jauhaisi MMO:ssa, mutta raid-pomojen sijaan hän hakkaa tason 1 peikkoja. Tämä ei ole vaikeusongelma, sillä minulla ei ole ollut vaikeuksia Pokémon-pelien kanssa sen jälkeen, kun ikäni oli yksinumeroinen (ooh, get me), mutta vaikka tiesin voittavani taistelun, tuntui silti siltä, että työskentelin kohti luonnollista lopputulosta ja että matkani oli ollut ilo kulkea.

En voi sanoa samaa sen jälkeen, kun sarja avautui pelimaailmassaan. Sekä Gen 8:n että 9:n pääjulkaisuissa on ollut vankka aloitus, vankka loppu ja keskellä täysi sekasotku. Pokémon on noin vuosikymmenen liian myöhässä avoimen pelimaailman trendistä, ja vaikka me kaikki haluamme edelleen teeskennellä, että jokaisen pelin pitäisi olla avointa pelimaailmaa pelaajan vapauden vuoksi, noin viisi sarjaa tarjoaa todella ylivoimaisen kokemuksen avoimen pelimaailman ansiosta, eikä Pokémon ole yksi niistä. Mahdollisuus koota tiimi kiireesti yhteen, läpäistä tasoja helposti löytämällä ylitasoitettu Pokémon tai alue ja napata voittoja ennen kuin pääkuntosaleissa rynnistetään läpi. "Mutta eihän niin pitäisi pelata." Okei? Mutta avoimen maailman kokemuksessa on lähes mahdotonta olla päätymättä massiivisen ylivoimaiseksi.

Asiaa ei auta se, että tarinoilla ei ole ollut juurikaan painoarvoa sitten Black and Whiten. Jotkut niistä ovat olleet nautittavia, ja Gen 9:n kilpailu oli erityisen hauskaa, mutta taas kerran hitaan alun, nopeasti nopean keskikohdan ja merkityksettömän lopun takia on vaikea saada lopputaisteluihin jännittävää loppuratkaisua, kun takataskussa on ollut parhaita Michael Jordaneita Route 2:sta lähtien. Pelit yksinkertaisesti etenevät nyt liian nopeasti, ja avoin maailma tuntuu enemmän pehmusteelta kuin mikään satunnainen sillanrakennus koskaan. Se, että pehmusteiden avulla voi saada ilmaista XP:tä, saa taistelu- ja treenikokemuksen tuntumaan entistäkin painottomammalta.

Avoimet maailmat eivät kuitenkaan todennäköisesti ole menossa mihinkään, joten miten Pokémonin tahtiongelma korjataan? XP-osuuden poistaminen, sen jakaminen vain kahden Pokémonin kesken tai sen tekeminen myöhäispelin esineeksi voisi toimia, mutta se lisäisi tehokkaasti vaikeustasoa, mitä Pokémon ei tee tässä vaiheessa. Sen sijaan ehdottaisin, että tutkimusmatkailulle asetetaan tiukempi raja. Kuulen buuaukset, enkä välitä niistä. Lineaarisempi rakenne, jossa eri Pokémonit ovat eri alueilla, tuo jännitystä takaisin ja antaa tarinalle selkeämmät näytöt. Saatan olla yksin, mutta en halua päättää, missä järjestyksessä otan kuntosalit haltuun. En halua tuntea, että kehittäjät eivät viitsineet keksiä kultaista polkua, vaan saivat meidät määrittelemään oman polkumme, mikä teki seikkailusta enimmäkseen unohdettavan.

Tahdin korjaaminen, uusien horisonttien ja uusien Pokémonien jännityksen palauttaminen, joita ei voi vain mennä etsimään, jos on valmis ratsastamaan ilmaisella legendaarisella legendalla tarpeeksi kauan, ovat asioita, jotka tuovat Pokémonin takaisin minulle. Visuaalinen ilme, tekninen suorituskyky, ne vain maalaavat säröjä. Planeetalla on ehkä neljä ihmistä, jotka pidättäytyvät pelaamasta Pokémonia vain siksi, että se ei pyöri 120 fps:n nopeudella. Ihmiset kaipaavat Pokémon-pelejä, joita he pelasivat lapsena, ja vaikka se taika ei ehkä koskaan palaa, Game Freak voisi auttaa osoittamalla, että heillä on yhä sama intohimo yksityiskohtiin ja seikkailuihin kuin kaksikymmentä vuotta sitten.