Predator: Badlands

Predator: Badlands, sarjan yhdeksäs elokuva ja kolmas Dan Trachtenbergin ohjaama projekti, todistaa yhden asian: ei ole olemassa yhtä ainoaa tapaa tehdä hyvää Predator -osaa. Kaikki kolme Trachtenbergin Predator -projektia (vuonna 2022 ilmestynyt suoratoistohitti Prey, animoitu Predator: Killer of Killers, joka julkaistiin aiemmin tänä vuonna, ja Badlands) ovat varsin erilaista antia, ainakin sarjan standardeihin nähden, jotka ovat toistaneet aina samaa kaavaa.

Badlands poikkeaa eniten muista, sillä siinä ei ole lainkaan ihmishahmoja (Elle Fanning esittää Weyland-Yutanin androidia, mikä on viittaus Alien -sarjaan, mutta ei mene sen pidemmälle), ja päähenkilö on predator nimeltä Dek, jolla on tausta, persoonallisuus ja äänellinen dialogi ja joka ottaa "hyviksen" roolin. Tämä saattaa jossain määrin vieraannuttaa Predator-faneja, sillä näiden elokuvien tavanomaiset elementit, kuten pelko ja kauhu, kun ei tiedetä, missä hirviö on, selviytymistaitojen osoittaminen äärimmäisissä olosuhteissa, ihmisten käyttämät taktiikat, joilla selviytyjät puolustautuvat tappajamuukalaisilta... pysyvät enemmän tai vähemmän Badlandsissa, mutta hyvin erilaisella ja paljon odotettua kevyemmällä tavalla.

Juoni on hyvin yksinkertainen: nuori, näennäisesti teini-ikäinen Yautja (Predator-rotu) lähtee planeetalle (joka on niin inhorealistinen, että jopa ruoho yrittää tappaa sinut) metsästämään yhtä maailmankaikkeuden hurjimmista olennoista. Siellä hän tapaa Elle Fanningin esittämän tuntevan androidin (puolet siitä), ja he muodostavat epätodennäköisen (ja kliseisen) tandemin karkeasta, hiljaisesta, särmikkäästä tappajasta ja vilkkaasta, höpöttävästä ja lapsellisesta kumppanista, joka yrittää murtautua Yautjan kylmään sydämeen, tasapainottaen heidän vastakkaisia persoonallisuuksiaan niin, että kumpikin voi oppia toisiltaan. Kaksikon välinen dynamiikka (he pystyvät puhumaan eri kielillä, ja Predator on tekstitetty) tarjoaa runsaasti komediaa, ja elokuvan sävy on yllättävän kevyt, mikä on suuri kontrasti verrattuna sarjan muihin elokuviin, jotka ovat synkempiä ja jännittyneempiä.

Badlands tuntuu paljon lähempänä perheystävällistä seikkailuelokuvaa, kuten The Mandalorian tai jopa Guardians of the Galaxy. Ison sysäyksen tähän suuntaan tuo Fanning, joka on tottunut näyttelemään useimmissa elokuvissaan salaperäisyyden auraan hämärtyneitä introvertteja hahmoja, ja harvoin saa tilaisuuden pitää näin hauskaa niinkin iloisen ja valoisan hahmon kanssa kuin tämä empaattinen androidi. Häntä on ilo katsella ja hän antaa elokuvalle pirteää energiaa, joka tekee siitä erityisen viihdyttävän, vaikkei se olekaan sitä, mitä ehkä odotit Predatorilta.

Ei ole sattumaa, että tämä on myös sarjan ensimmäinen elokuva, joka on luokiteltu PG-13:aan eikä R-luokitukseen, mihin auttaa se, että kaikki taistelukohtaukset ovat muiden petojen tai androidien välisiä. Se ei tarkoita, etteikö toiminta olisi brutaalia, sillä monia, monia olentoja ja androideja teurastetaan ja paloitellaan, eikä kamera koskaan piilota sitä. Mutta se tarkoittaa, että kun androidi leikataan kahtia, et näe verta ja suolia, vaan valkoista nestettä tai vihreää verta, mikä vähentää hieman sen vaikutusta.

Elokuvassa on paljon, paljon toimintakohtauksia: se on sarjan toiminnallisin (kauhun kustannuksella, jolla ei ole sijaa tässä) ja jokainen kohtaus on todella monipuolinen, ja niissä on kaikenlaisia olentoja, isoja ja pieniä, ja niissä on upeita ja joskus saumattomia sekoituksia CGI:n ja käytännön tehosteista. Ongelmana on, että vaikka ne ovatkin mahtipontisia, vain harvat niistä ovat todella erinomaisia ja mieleenpainuvia, mikä lopulta estää elokuvaa nousemasta vielä korkeammalle. Elokuvan alussa nähtävä lähitaistelu on ehkä yksi parhaista, ja se nostaa rajan niin korkealle, etteivät loput taistelut aivan yllä siihen. Jopa kliimaksi, joka on hieman liian synkkä ja mielikuvitukseton, huolimatta ilmeisestä viittauksesta johonkin aiempaan elokuvaan tästä... öö, jaetusta universumista.

Suurimmat Predator: Badlandsin ongelmat ovat odotukset siitä, millainen Predator -elokuvan pitäisi olla, ja tietyt elementit, joita Badlands ei välttämättä tarjoa samalla tavalla kuin esimerkiksi Prey tarjosi. Siirtyminen kauhuselviytymissekoituksesta kamuelokuvaan Predatorin ja androidin välisistä seikkailuista on suuri riski. Trachtenberg rikkoo muotin sarjan rajojen sisällä, mutta ei oikeastaan rakenna mitään aivan uutta, ja se johtaa ristiriitaan: vaikka se on kaikista Predator elokuvista erilaisin, se tuntuu usein kaikkein... geneerisimmältä.

Hieman kliseinen ja ennalta-arvattava, mutta kuitenkin viihdyttävä, hauska ja jännittävä alusta loppuun. Epäilemättä myös hyvin kuvattu lukemattomissa toimintakohtauksissa, vaikka ne eivät olekaan erinomaisia. Tällä laadulla se on yhtä pätevä kuin Prey oli, ja loppu viittaa kohti jännittävämpiä seikkailuja Predator -universumissa... jos yleisö ottaa vastaan tämän Disneyn yrityksen avata sarjaa suuremmalle ja valtavirtaisemmalle yleisölle.