Quarantine Zone: The Last Check

Voisi luulla, että rajatarkastuspisteen miehittäminen olisi melko tylsää puuhaa, mutta poikkeuksellinen Papers, Please osoitti, että se on kaukana totuudesta, kun se debytoi yli kymmenen vuotta sitten. Jos taustatarkastusten tekeminen ja totuuksien ja valheiden valaiseminen on mielestäsi kuitenkin liian arkipäiväistä ja suoraviivaista, Brigada Games on nostanut tämän lähtökohdan uusiin ulottuvuuksiin.

Tulkaa sisään, Quarantine Zone: The Last Check. Kyseessä on pohjimmiltaan Papers, Please, jossa dystooppinen rajanylitys vaihdetaan romahtavan kaupungin tarkastuspisteeseen, jossa tarkoituksena on tunnistaa kaikki onnettomat sielut, jotka kantavat virustartuntaa, joka muuttaa ihmiset aivottomiksi ja väkivaltaisiksi zombeiksi. Jep, sen sijaan, että olisit toimintasankari, joka ampuu elävien kuolleiden laumoja, tässä pelissä otat hallinnollisen roolin, joka on paljon monimutkaisempi kuin voisi olettaa.

Lähtökohtana on käyttää ymmärrystäsi siitä, miten virus vaikuttaa ihmisiin, ja joukko näppäriä työkaluja, joiden avulla voit määrittää tarkalleen, kuka on saanut tartunnan ja kuka ei. Pelin alussa se on itse asiassa melko monimutkaista, sillä ymmärryksesi on minimaalinen, eli sinun on selvitettävä yleisiä oireita ja tehtävä laskelmoituja arvauksia siitä, onko joku terve vai ei. Lähetät terveitä ihmisiä teloitettavaksi, päästät tartunnan saaneita turvavyöhykkeelle ja laitat karanteeniin henkilöitä, joilla on yksinkertaisia sairauksia, kuten sidekalvotulehdus. Mutta kun päivät etenevät ja tarkastat yhä useampia ihmisiä oppien samalla lisätietoja viruksesta usein kätevien vempaimien ja esineiden avulla, on paljon helpompi huomata, onko joku puhdas vai onko hän vaaraksi. Nopea vilkaisu saattaa riittää havaitsemaan punaiset silmät tai harmaan ihon, tai ehkä sinun on otettava esiin skanneri löytääksesi zombien naarmuja ja puremia vaatteiden alta tai mätäneviä elimiä jonkun kehosta. Quarantine Zone tekee loistavaa työtä heittäessään sinulle kurvipalloja, mutta tavalla, joka ei hukuta sinua, ja antaa sinun tuntea, että ymmärryksesi ja taitosi paranevat päivä päivältä.

Peli on kuitenkin ajoittain ehkä hieman liian moniselitteinen omaksi parhaakseen. On ollut useita tilanteita, joissa oireet ja huolestuttavat piirteet ovat yksinkertaisesti liian epäselviä, jotta niistä voisi tehdä varman arvion. Tämä voi olla suuri ongelma, sillä Quarantine Zone ei ole kovin anteeksiantava peli (ei sillä, että sen odottaisi olevan sellainen), ja jos päästät vahingossa tartunnan saaneen turvalliseen tarkistuspisteeseesi, se voi maksaa 10 tai useamman eloonjääneen hengen, mikä voi rampauttaa sinut taloudellisesti ja käytännössä lopettaa pelin. Varusteiden päivittäminen hämmennyksen hälventämiseksi voi auttaa, mutta se ei koskaan muuta sitä tosiasiaa, että joskus sinun on tehtävä päätös luottaen vaistoosi, ja minun silmissäni tämä hieman kumoaa tällaisen pelin tarkoituksen.

Lisäksi tämä pätee joihinkin ydinmekaniikoihin. On tilanteita, joissa selviytyjät ilmestyvät reput mukanaan, jotka on tutkittava, jotta estetään ihmisiä tuomasta salakuljetusta tarkastuspisteeseesi. Se, mitä pidetään salakuljetuksena, on usein hämmentävää, sillä peli palkitsee sinut moottorisahojen ja konepistoolien takavarikoinnista, mutta rankaisee sinua, jos otat pois tartunnan saaneiden ruumiinosia tai bensiinillä täytettyjä kanistereita... Tässäkin asiassa tiukempi selitys auttaisi paljon.

Näiden epäjohdonmukaisuuksien takana on kuitenkin peli, joka tarjoaa todella viihdyttävän ja hauskan silmukan. Se on yksinkertainen ja luonteeltaan melko toistuva, mutta käytännössä se toimii hyvin ja saa sinut epätoivoisesti aloittamaan uuden päivän ja aloittamaan seulontaprosessin alusta. Kun yhdistät tämän täyttävän silmukan perussimulaatiojärjestelmiin, jotka pyörivät leirisi ja tarkistuspisteesi parantamisen ympärillä, järjestelmiin, jotka eivät ole läheskään niin monimutkaisia eivätkä aiheuta päänsärkyä, kun yrität min-maxata taustalla olevaa matematiikkaa, kuten jotkut kilpailevat pelit, saat päivittäisen kokemuksen, joka toimii kuin rasvattu. Eikä tässä puhuta lisämekaniikoista, joita lisätään päivien edetessä, olipa kyseessä sitten tutkimuslaboratorio, jossa voit tutkia outoja uusia oireita ja päättää, tarvitseeko sinun olla huolissasi niistä tulevissa selviytyjissä, tai ajoittain tarjottava aaltopuolustuksen minipeli, jossa sinun on puolustettava tukikohtaa zombilaumoja vastaan aseistetun lennokin avulla kuin olisit Call of Duty -pelissä.

On myös sanottava, että Quarantine Zone on samantyylinen indiepeli kuin vaikkapa Contraband Police, jolloin visuaalisesti se jättää hieman toivomisen varaa. Tästä pelistä ei todellakaan lähde pois siinä käsityksessä, että sillä olisi ollut valtava budjetti, mutta samaan aikaan pelattavuus, silmukka ja mekaniikka toimivat. Ja se riittää usein. Tämän kaliiperin indie-pelinä pelissä on myös satunnaisia vikoja, ja kokemukseni mukaan niihin kuului bugeja, joissa tehtävien vaiheet juuttuivat jumiin tai asioita, joiden piti tapahtua, ei yksinkertaisesti tapahtunut. Olivatko nämä turhauttavia? Ehdottomasti, mutta ne olivat itse asiassa melko harvinaisia, joten se on positiivinen asia.

Viihdyttääkö ja hurmaako silmukka sinua edelleen 15 tunnin jälkeen? Siitä voidaan keskustella. Mutta pelissä, jonka voi napata kohtuulliseen 17 punnan hintaan, on paljon sellaista, mitä Quarantine Zone: The Last Check tekee oikein, joten jos olet hieman utelias siitä, onko sinussa ainesta seulonnan tarkistuspisteiden hallintaan, et voi mennä liian pahasti pieleen tämän pelin kanssa.