Replaced

Harva asia elämässä tekee minut onnellisemmaksi kuin se, että kehittäjät uskaltavat pitää kiinni selkeästä visiostaan ja kieltäytyvät kompromisseista. Vastoin parempaa tietoa. Etenkin kun kyse on audiovisuaalisesta tarinankerronnasta, jossa suuri osa kokemuksesta on yksinkertaisesti tunnelmasta ja ilmapiiristä eikä niinkään syvällisestä pelattavuudesta ja laajasta, loputtomalta vaikuttavasta maailmasta täynnä mahdollisuuksia. Lyhyesti sanottuna, tiukka ja keskittynyt tarina, jonka avulla voit muutaman autuaallisen tunnin ajan todella unohtaa kaiken ulkomaailman kiireen ja hälinän.

Tervetuloa 1980-luvulle, jota ei koskaan ollut. Dystooppinen heijastus vuosikymmenestä, jota me kaikki rakastamme, mutta jossa teknologinen kehitys sai ottaa toisenlaisen käänteen. Unohda Walkmanit, Macintoshit ja He-Man. Sen sijaan saamme nähdä hämäräperäisiä valtarakenteita, valtionvaltaa ja raakaa väkivaltaa. Keho on pelkistetty resurssiksi ja elämä on jotain ohimenevää, jolla ei tunnu kaiken kaikkiaan olevan kovinkaan paljon merkitystä. Keskipisteessä on R.E.A.A.C.H., ihmisruumiiseen vangittu tekoäly, joka yrittää tulla toimeen tämän uuden normaaliuden kanssa. Lähtökohta asettaa Replaced tietenkin välittömästi samaan filosofiseen hiekkalaatikkoon Blade Runnerin ja Ghost in the Shellin kanssa, jossa tietoisuuteen ja identiteettiin liittyvät kysymykset kuplivat jatkuvasti pinnan alla.

Erona on se, että Replaced ei (onneksi) yritä päihittää niitä genreä määritteleviä titaaneja, jotka ovat auttaneet muokkaamaan niin paljon genreä, ei laajuudessa eikä elämän kysymysten tutkimisessa. Siinä missä esimerkiksi Cyberpunk 2077 teki kaikkensa laajassa maailmassaan, joka oli täynnä järjestelmiä, hahmoja ja tarinoita, Sad Cat Studios on luonut jotain paljon intiimimpää ja keskittyneempää. Replaced vähentää kokemusta ja keskittyy sen sijaan vauhtiin, tunnelmaan ja uppoutumiseen. Tulos puhuu puolestaan lähes klaustrofobisen tarinankerronnan kautta. Yksinäinen hahmo vaeltaa aktiivisessa rappeutumisvaiheessa olevassa maailmassa. Valettu hohtavaan, sateen kastelemaan betoniin, teräkseen ja valoon.

Tunne välittyy harvinaisen täydellisesti pelin kenties silmiinpistävimmän seikan eli visuaalisen esityksen avulla. Olemme varmasti nähneet niin sanottuja HD2D-pelejä ennenkin, mutta Replaced vie konseptin askeleen pidemmälle ja on suorastaan naurettavan tyylikäs. Eikä kyse ole mistään yksittäisestä elementistä, vaan nimenomaan siitä, miten hyvin valaistus, pikselitaide ja usein absurdi yksityiskohtaisuus vaikuttavat toisiinsa. Se tuntuu... aidosti elävältä ja syvältä. Kuihtuneet lehdet tanssivat tuulessa, valo suodattuu likaisista ikkunoista ja pimeistä huoneista, joissa lika roikkuu raskaasti ilmassa.

Kaikki on niin häpeilemättömän hyvin sommiteltua, mutta ei koskaan tunnu siltä, että se olisi vain sen vuoksi, että se näyttää hyvältä. Sen sijaan visuaalinen ilme toimii kerronnan jatkeena, ja jokaisessa kohtauksessa on tunnepainoa ja tekstuuria, joka saa sinut kerta toisensa jälkeen pysähtymään ja vain tuijottamaan ihmeissään. Kaiken kukkuraksi kamera pyrkii aktiivisesti lisäämään draamaa jokaisessa kuvassa zoomaamalla, panoroimalla tai siirtämällä tarkennusta. Se on eleganttia, mukaansatempaavaa ja suorastaan upeaa.

Mutta kunnianhimoiset tavoitteet ulottuvat kauas pelkkää visuaalista puolta pidemmälle, ja Replaced tarjoaa myös yllättävän pätevää pelattavuutta, jossa yhdistyvät tasohyppely, tutkimusmatkailu ja yksinkertaisempi, mutta usein yllättävän haastava taistelu. Jälkimmäinen perustuu iskujen, torjuntojen ja vastaiskujen yhdistelmään. Se on yksinkertainen mutta tyydyttävä, ja se on selvästi saanut vaikutteita Arkham Asylumista, vaikkakin se on luonnollisesti mukautettu kaksiulotteiseen perspektiiviin. Liikkeillä on kuitenkin paljon enemmän painoarvoa osoitteessa Replaced, ja niiden luonnollinen sujuvuus muistuttaa Flashbackin ja Prince of Persian kaltaisia pelejä. Lyhyesti sanottuna, et voi vain räiskiä nappeja, ainakaan jos pelaat jollakin korkeammalla vaikeustasolla, joka voi usein olla melko rankaiseva.

Vaikutus on selkeä ja sen huomaa heti, kun otat ensimmäiset varovaiset askeleesi pelissä. Jokaisella liikkeellä on yksinkertaisesti paljon enemmän merkitystä ja seurauksia; pelissä on selkeä rytmi, joka aiheuttaa nopeasti riippuvuutta. Kokonaisuus tuntuu usein elokuvamaisemmalta esitystavaltaan, jossa kaikki animaatiot, kameran liikkeet ja tahti pyrkivät selvästi olemaan enemmän elämys kuin pelkkä peli muiden joukossa.

Ja juuri tässä kohtaa Replaced todella löytää identiteettinsä. Sillä vaikka ohimennen on melko helppoa vetää rinnastuksia muihin genren teoksiin, niin elokuvissa kuin peleissäkin, kaikki vaikutteet suodattuvat tiimin luoman tinkimättömän vision läpi. Tässä on tarkoitus, ei pelkkää tyyliä, ja vaikka tämä tuskin on mitään uutta genressä, he onnistuvat silti esittämään sen tavalla, joka tuntuu pikemminkin henkilökohtaiselta kuin saarnaavalta. Kysymykset syntyvät luonnollisesti uteliaisuudesta ja tilanteista, joihin joutuu.

Kaikki ei kuitenkaan ole täydellistä, ja monille pelin melko pinnallinen pelattavuus käy todennäköisesti väsyttäväksi. Tämä on tietenkin kehittäjien hyvin tietoinen valinta ja osa edellä mainittua "tinkimätöntä visiota". Siitä kiitän heitä todella. Mutta Replaced ei vedä massoja puoleensa. Se on kapea-alainen, se on rajallinen, ja mikä tärkeintä, se on peli, joka melkeinpä vaatii sinua pysähtymään aina silloin tällöin ja todella ottamaan ympäristösi haltuun.

Replaced ei yritä olla suurin tai paras. Ja lajityypissä, joka muuten niin helposti keskittyy ja juuttuu teknisiin ylilyönteihin ja yliampuvuuteen, on virkistävää, että on jotain, joka uskaltaa olla pelkistetympi, keskittyneempi ja henkilökohtaisempi. Viime kädessä Replaced on kuitenkin kyse tunteista, joita siinä on runsaasti, ja sen tarina resonoi syvältä, tuntuu virkistävältä keksimättä pyörää uudelleen, eikä siinä ole tarvetta antaa kaikkia vastauksia.

Jos tämä on paketti, jonka kanssa voit elää, ja jos, kuten minullakin, pidät dystooppisista pikseleistä, jotka on valettu neoniin ja likaisuuteen, niin Replaced on todennäköisesti yksi uskomattomimmista ja mullistavimmista kokemuksista pitkään aikaan. Sammuta siis valot, laita äänenvoimakkuus kovemmalle ja anna vaihtoehtoisen 80-luvun vallata itsesi.