Sound Blaster G8, jykevä äänilaite striimaajille ja pelaajille

Creative iskee pöytään uusimman Sound Blaster -äänilaitteensa, joka toimii samanaikaisesti D/A-muuntimena eli digital-to-audio converter DACina ja yhdistää ääntä kahdesta kanavasta yhteen ulostuloon. DACin avulla digitaalisen äänisignaalin voi muuntaa analogiseksi signaaliksi, jota esimerkiksi aktiivikaiuttimet vaativat.

Kyseessä on nimensä mukaisesti Sound Blasterin äänikorttisarjan kahdeksas versio, joka yhdistää erilaisia aikaisemmista versioista tuttuja ominaisuuksia uudenlaiseksi siistiksi paketiksi.

Sisään- ja ulostuloporttien määrä herättää huomiota jo pakettia aukaistessa. Tarjolla on yhdeksän eri porttia: etupuolella kuulokkeiden ja mikrofonin 3,5-millinen liitäntä, takapuolella taas äänilähteiden portit. Laite vaatii sähköä yhden USB-C-portin kautta, joka toimii samalla myös signaaliporttina.

Muina liittäminä ovat toinen USB-C-portti, HDMI ARC -liitäntä, optinen sisään- ja ulostulo sekä ylimääräiset line in ja -out-liitännät. Laite kykenee valitsemaan dynaamisesti kaksi äänilähdettä ja yhdistämään ne yhdeksi signaaliksi. Esimerkiksi jos ensimmäistä USB-C-porttia käyttää vaikkapa verkkovirran kautta, osaa laite valita signaalin toisista lähteistä. Ainoastaan optisen kaapelin ja HDMI-liitännän välillä on tehtävä valinta laitteen takana olevasta valintakytkimestä.

Muutoin painikkeita on vähän. Takaa löytyy toinen kytkin, jolla kuulokkeiden saannon voi valita high- tai low-tasoille. Laitteen päältä löytyvät pyöritettävät säätöpainikkeet volyymille sekä kahden signaalin sekoitussuhteelle.

Päältä löytyy kolme painiketta, joilla äänen signaalia ja ulostuloa voi säätää. SBX-painike valitsee ääntä muokkaavien SBX- ja Scout-tilojen välillä, MODE-painike muuttaa äänen ekvalisointiin käytetyn Direct Moden päälle, ja hämmentävästi nimetty HP/SPK-painike vaihtaa ulostulon kuulokkeiden ja kaiuttimien välillä.

Muutoin edes virtapainiketta ei löydy, vaan laitteen valot syttyvät automaattisesti, kun virtajohdon kytkee sisään. Tämä on myös hieman hankalaa, sillä valot ovat tyylikkyydestään huolimatta varsin kirkkaat. Itse päädyin nopeasti siirtämään laitteen pois työpöydältäni piilotetulle tasolle, vaikka se onkin tarkoitettu teknologiseksi sisustuselementiksi.

Käytännössä laite on melkoinen sähkösyöppö, joten virran tarjoava USB-C-liitäntä on kytkettävä suoraan pelilaitteeseen. Switchin puutteessa en päässyt tarkistamaan sen yhteensopivuutta, mutta ainakin tietokoneellani useampaan porttiin jakautuva USB-liitäntä ei tarjonnut riittävästi virtaa, kuten ei myöskään halpa matkapuhelimeni.

Harmillisesti mukana tulee ainoastaan kaksi USB-C-johtoa, jotka ovat molemmista päistä urosliitännällisiä. Käytännössä useimmat laitteet vaativat USB-C-USB-A-sovittimen, jota ei jostain käsittämättömästä syystä tule paketin mukana. Vaikka joistain laitteista löytyykin yksittäisiä USB-C-portteja, on sovittimen puute noin 150 euron hintaryhmässä olevassa tuotteessa lähes outoa.

Creative tarjoaa laitteen käyttöä tukevan Creative App -ohjelmiston, joka mahdollistaa runsaasti ominaisuuksien, dekoodaamisen ja monenlaisen äänen muokkaamisen ohjelmistollisesti. Ohjelmisto on tällä hetkellä tarjolla vain Windows-koneille, mutta Mac-tuki on lupauksien mukaan tulossa alkuvuoden aikana.

Sound Blaster G8 on tanakka paketti nimenomaan peli- ja audiohifistelijälle, joka tarvitsee korkeatasoisen DAC-laitteen ja useamman äänisignaalin yhdistämisen samassa paketissa vaikkapa aktiivikaiuttimia varten. Heille tarjolla on tehokas ja tyylikäs kokonaisuus. Mikäli tarpeet ovat yhtään tätä vähäisempiä, saattavat yksinkertaisemmassa ja halvemmassa kategoriassa olevat laitteet olla riittäviä.