S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl - Kustannukset Hope

S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl teki minuun valtavan vaikutuksen, kun se julkaistiin kaksi vuotta sitten. Olen palannut vyöhykkeelle silloin tällöin, sillä GSC Game Worldin luomaa hirviöiden, ihmisten selviytymisen ja fantastisen maailman yhdistelmää ei voi aliarvioida. Siksi oli todellinen ilo kokeilla sekä ”Cost of Hope” -laajennusta että mittavaa päivitystä, joka on ilmainen kaikille käyttäjille. Vaikka tämä arvostelu keskittyy pääasiassa laajennukseen, siirtyminen uuteen pelimoottoriin on tuonut mukanaan niin laajoja graafisia parannuksia, että ne on syytä mainita.

”Cost of Hope” on sivutarina, joka etenee rinnakkain pääpelin pääjuonen kanssa. Saat radiosignaalin ja voit lyhyen keskustelun jälkeen muiden Stalkerien kanssa suunnata kohti uutta aluetta Vyöhykkeellä. Tätä aluetta on tutkittu aiemmissa S.T.A.L.K.E.R.-peleissä, mutta se on nyt avattavissa myös sarjan toisessa osassa; kyseessä on alue, joka tunnetaan nimellä Rautametsä. Nimi antaa vihjeen siitä, mistä on kyse, sillä vietät aikaa melko suuressa voimalaitoksessa, johon liittyy pylväitä, sähkökaapeleita ja niin edelleen. Tšernobylia ja tiettyjä sen lähialueita on myös laajennettu, ja alueella on vaikea liikkua, sillä se vaatii melko paljon tasohyppelyä. En suosittelisi näiden paikkojen vierailua aivan pelin alussa, sillä siellä kohtaat laajoja poikkeamia, uusia mutanttimuunnoksia sekä kaksi ryhmittymää, jotka eivät ole tyytyväisiä rauhansopimukseensa. Ja tämä kaikki alkaa radioviestillä noin pääkampanjan puolivälissä.

Kun suuntaat uudelle alueelle, törmäät nopeasti kahteen klassiseen ryhmittymään, joiden puolesta joudut myös toimimaan. Nämä ovat Duty ja Freedom, jotka aiemmissa osissa olivat aktiivisesti sodassa keskenään. Tämä johtui jossain määrin niiden ideologisista eroista: yksinkertaisesti sanottuna Duty haluaa suojella ulkomaailmaa ja tuhota Vyöhykkeen, kun taas Freedom haluaa pitää sen vapaana kaikille ja mahdollisesti laajentaa sitä. Organisaationa Duty koostuu entisistä sotilaista, kun taas Freedom koostuu pääasiassa Stalkereista, jotka haluavat säilyttää tämän alueen ja hyödyntää sen salaisuuksia. Ideologinen kuilu koskee todellisuudessa tämän alueen ja ihmiskunnan tulevaisuutta, ja sinun on otettava kantaa kysymyksiin, kuten pitäisikö aluetta rajoittaa, laajentaa, valvoa vai tuhota kokonaan. Molemmat ryhmät katsovat toimivansa ihmiskunnan parhaiden etujen mukaisesti.

Pidän järjestöjen välisestä dynamiikasta ja siitä, mitä ne tuovat tarinaan. S.T.A.L.K.E.R. 2:ssa molemmat ryhmät ovat allekirjoittaneet rauhansopimuksen, ja saamme tämän selville peruspelissä, kun kohtaamme ryhmiä silloin tällöin pelimaailmassa. Esimerkiksi Dutylla on päämaja melko lähellä Tšernobylia, ja koska ydinvoimalaa ja sen ympäröiviä alueita on myös laajennettu hieman, voit nyt tutkia tätä aluetta laajemmin ja kohdata nämä ryhmittymät. Valitettavasti rauha ei kestä, ja osapuolet alkavat taistella keskenään, mikä tarkoittaa, että sinun on selvitettävä itse, miten tilanne kehittyy. Tavoitteenasi on yrittää saada molemmat osapuolet takaisin neuvottelupöytään ja hoitaa tuntematon mutta tappava palkkasoturiryhmä. He ovat jonkin perässä, joka näyttää liittyvän yhteen järjestöjen perustajista, ja kehittäjät syventyvät ryhmittymien alkuperään ja niiden ensimmäisiin johtajiin – mikä on todella jännittävää, jos olet kiinnostunut tämän universumin taustatarinasta.

Tehtävät itsessään ovat sekä monipuolisia että jännittäviä, ja on selvää, että GSC Game World on ottanut oppia kaikesta saamastaan palautteesta. Yhdessä tehtävässä saatat joutua kiipeämään sähkölinjan huipulle ja vetämään vivusta, mikä vaatii parkour-taitoja sekä runsaasti muttereita ja pultteja. Toisissa tehtävissä saatat joutua etsimään jotain, mikä muuttuu monivaiheiseksi tehtäväksi, joka vie sinut syvälle rakennusten alle ja pimeyteen. Minusta tuntui, että kauhua, vaarojen välttelyä ja tunnelmaa korostettiin paljon enemmän, ja teet tehtäviä myös muualla maailmassa. Useat tehtävät eivät sijoitu pelkästään uuteen alueeseen, vaan myös paikkoihin, joissa olet käynyt aiemmin – yksi esimerkki tästä on Sircaan paluu. Laajennus sijoittuu ajallisesti sen jälkeen, kun olet käynyt siellä ensimmäistä kertaa ja tukikohta on tuhottu. Se oli yksi suosikkitehtävistäni laajennuksessa, ja se tarjosi jännittäviä uusia vaaroja, vihollisia, pimeyttä ja paljon muuta sekä tukikohdan tutuissa että tuntemattomissa osissa.

Teknisesti ottaen peli näyttää huomattavasti paremmalta moottorin päivityksen ansiosta, joka on ilmainen riippumatta siitä, omistatko laajennuksen vai et. Uusi valaistus on huomattavasti parempi, ja peli näyttää sekä elävämmältä että realistisemmalta. Teknisesti en ole havainnut mitään suuria ongelmia; peli toimii yhtä sujuvasti kuin S.T.A.L.K.E.R. 2. Koin yhden jumiutumisen yhden laajennuksen tehtävän aikana, kun kuolin hyvin erityisellä tavalla, ja tiedän, että bugeja on enemmänkin, mutta en ole törmännyt niihin kovin usein pelatessani. Äänen osalta minusta tuntuu, että taustalla voisi kuulua enemmän, sillä hirviöt aiheuttavat enemmän melua ja musiikki on edelleen erinomaista. Se välittyy monin tavoin: osittain maailman taustamusiikkina, osittain hahmojen kuuntelemana radiomusiikkina ja stalkerien kitaransoiton kautta. Äänen puolella ei ole paljon uutta, ja toivon, että tilanne muuttuu seuraavassa laajennuksessa, sillä rakastan kuunnella radiomusiikkia silloin tällöin.

Aivan kuten Metro-sarjassa, S.T.A.L.K.E.R. on kiehtova, hieman hitaamman vauhdin toimintaelämys. Pidän myös siitä, että vaikeustasoa voi nyt säätää, ja arvostan tehtäviä sekä kaikkia pieniä graafisia parannuksia. Peli ei ole vieläkään täysin täydellinen, ja tämä laajennus on vain askel kohti laajempaa, kehittyvää tarinaa. GSC Game World vihjaa vahvasti, että se aikoo jatkaa toisella laajennuksella tai ehkä jopa useammalla. Myös ympäröivän maailman simulointia on parannettu niin paljon, että alkuperäistä peliä kritisoitiin siitä, että viholliset ilmestyivät paikalle ja eivät tehneet mitään ilman pelaajaa. Tuntuu siltä, että nyt tapahtuu enemmän asioita ilman sinua, sillä voit löytää kuolleita, ryöstettyjä ruumiita tukikohdasta, josta lähdit tehtävälle, ja voit ostaa esineitä niiden ruumiista selviytyneiltä. Mukana tuleva päivitys hienosäätää joitakin näistä uusista elementeistä.

Olisin toivonut muutamaa uutta mutanttia lisää, sillä vanhojen muunnelmat ovat kyllä hyviä, mutta ne näyttävät samankaltaisilta, niillä on samat animaatiot ja hyvin samankaltainen käyttäytyminen. Ainakin yhdelle uudesta on annettu pomorooli, joten se onkin sitten jotain. Uudet aseet ovat sen sijaan vankkoja lisäyksiä. Valikoimassa on uusi kivääri, pirun hyvä automaattikivääri ja muutama muu vaihtoehto. Suosikkini on luultavasti kiikari, sillä alkuperäisen pelin muokkauksissa kiikarin käyttö oli tärkeä osa pelikokemusta – toisessa osassa kiikaria ei ollut, koska kaikki viholliset ja hahmot latautuivat tiettyinä hetkinä aivan lähellesi. Tähän mennessä olen käyttänyt kiikareita pääasiassa vihollisten merkitsemiseen ja vaarallisten ympäristöjen välttämiseen, ja vaikka en sanoisikaan, että ne ovat tällä hetkellä yhtä hyödyllisiä kuin Gamma- tai Anomaly-modissa tai vastaavissa, olen hyötynyt niistä ja ne tuovat peliin hieman jännitystä. On myös hauskaa löytää korkea näköalapaikka ja katsella maailmaa sieltä käsin.

Yhteenvetona voin sanoa heti, että laajennus on hyvä; se syventää klassisia ryhmittymiä, tarjoaa uusia alueita ja uusia hahmoja. Siinä on myös uusia vaaroja, aseita ja uutta varustusta. Vaikka tehtäviä on huomattavasti vähemmän kuin peruspelissä, ne ovat tehtäväsuunnittelun ja tasosuunnittelun kannalta suhteellisesti paljon laadukkaampia, ja ne vetoavat erityisesti niihin teistä, jotka nauttivat todella ensimmäisestä pelistä ja sen laajennuksista. Mielestäni laajennus on silti hankkimisen arvoinen myös uusille pelaajille, sillä tarina on mukaansatempaava, aseet ovat varsin hyödyllisiä loppupelin seikkailuissa, mutantit tuovat lisää vaihtelua ja kiikarit ovat loistava apu peruspelin tasaisemmissa ja avoimemmissa ympäristöissä. Laajennukseen olisi voinut sisältyä muutama uusi tehtävä, radiolähetys ja lisää mutantteja, mutta kokonaisuutena se laajentaa maailmaa hyvällä tavalla, ja kaikki uusi sisältö sopii saumattomasti pääkampanjaan. Jos pelaat S.T.A.L.K.E.R. 2:ta, mielestäni sinun kannattaa hankkia tämä heti.