Star Wars: Zero Company

Star Wars on salainen intohimoni. Muistan, kuinka nauhoitin alkuperäiset Star Wars -elokuvat VHS-kaseteille, kun ne esitettiin TV2:lla aikoinaan, ja katselimme niitä niin kauan, että ne kuluvat niin pahasti, että kuvanlaatu heikkeni lopulta niin paljon, ettei elokuvia enää juuri voinut katsoa. Nykyään sarja on minulle hieman vaihtelevaa, aivan kuten monille muillekin. Pidin Andorista ja osista The Mandalorianista, mutta on sarjoja, joita en ole edes vaivautunut aloittamaan. Siksi oli jännittävää saada arvostelukoodi Star Wars: Zero Companyyn, joka näkemieni trailereiden perusteella vaikutti juuri minun makuuni sopivalta. ”XCOM Star Wars -universumissa” kuulosti juuri sellaiselta, josta vaativa makuni pitäisi, mutta mikä parasta, se on lähtökohta, jonka useimmat ihmiset ymmärtävät heti. Se vain tuntuu järkevältä.

Zero Company sijoittuu aikaan, jolloin Kloonien sodat ovat vielä täydessä vauhdissa. Se on ajanjakso, jolloin Anakin Skywalker on vielä Tasavallan puolella, ja jolloin kaikki (spoilerivaroitus) ei ole vielä täysin romahtanut. Tämän kiehtovan ajanjakson keskellä pelaat Hawkina, entisenä Tasavallan upseerina, joka nyt johtaa palkkasotureiden ja asiantuntijoiden ryhmää, joka suorittaa tehtäviä aina, kun joku maksaa tarpeeksi, tai kun galaksi on jälleen kerran romahduksen partaalla – mikä on Star Warsissa usein tapana. Ryhmä joutuu nopeasti konfliktiin The Infinite Coil -nimisen kultin kanssa, jolla on kammottavia hyönteisiä, jotka purevat potentiaalisia jäseniä; jos selviät siitä, sinut katsotaan kelvolliseksi. Saat kuitenkin myös eräänlaisen taudin, joka turmelee ihosi, mutta antaa sinulle vastineeksi yli-inhimilliset voimat. Tästä kultista tulee nopeasti uhka Tasavallalle, ja sinut palkataan siksi tuhoamaan se hinnalla millä hyvänsä.

Se on loistava lähtökohta, joka ei välttämättä noudata Star Wars -sarjan ikuista kiehtovuutta jedien suhteen. He ovat mukana pelissä, mutta kyse ei ole pelkästään valomiekkoista, viitoista ja ihmisistä, jotka puhuvat hyvin vakavasti Voiman tasapainosta. Lähes jokainen kuviteltavissa oleva rotu ja ryhmittymä esiintyy tavalla tai toisella, ja se antaa pelille maanläheisemmän tunnelman, jota arvostan todella. Tuntuu enemmänkin Star Wars -versiolta ”boots on the ground” -lähestymistavasta, jossa ihmisillä on velkoja, menneisyyden traumoja, he tekevät hämäräperäisiä kauppoja ja yrittävät selviytyä galaksissa, joka tuntuu olevan jatkuvasti kolmen sekunnin päässä jälleen uudesta katastrofista.

Matkan varrella kohtaat koko joukon erilaisia hahmoja, joilla jokaisella on oma tarinansa ja jotka ovat tavalla tai toisella joutuneet tekemisiin The Infinite Coilin ja sen pahantekojen kanssa. Rakastan näitä hahmoja ja sitä, miten ne kaikki on kudottu osaksi tarinaa. Heihin kiintyy matkan varrella, vaikka ääninäyttely onkin hieman epätasaista. Oma suosikkini oli muuten jääkylmä Cly Kullervo, järkevä mandalorialainen, joka pehmenee hieman tarinan edetessä. Hän on kiehtova hahmo, jolla on omat demoninsa, joiden torjumisessa sinun on autettava häntä. Lisäksi häntä on todella siistiä pelata. Hän on mandalorialainen, ja hänellä on tälle luokalle tyypilliset kyvyt, joiden käyttäminen on todella hauskaa. Star Wars: Zero Companyn tarina on kokonaisuudessaan varsin viihdyttävä ja vie sinut mukanaan läpi melko pitkän kertomuksen.

Koko tarina rakentuu sinulle annettujen tehtävien ympärille, joten tiedät jo, millainen rakenne pelillä on. Pelissä on galaksin kartta, josta valitset tehtäviä, ja siellä on kolme valikkoa, joissa voit navigoida. Voit valita kartan, joka näyttää vaikutusvaltasi galaksissa; mitä suurempi se on, sitä enemmän palkintoja saat, joita voit käyttää sotilaidesi päivittämiseen. Näitä voivat olla esimerkiksi uudet aseet, uudet kyvyt, krediittejä ja niin edelleen. Vaikutusvaltaa keräät kahden muun valikon kautta. Yhdessä niistä voit lähettää sotilaasi tehtäviin osallistumatta niihin itse. Sinulle annetaan vaihtoehtoja, ja voit päättää, mitkä sotilaat hoitavat mitkä tehtävät. Nämä tehtävät simuloidaan sen jälkeen, ja ne voivat päättyä hyvin tai huonosti. Jos ne päättyvät hyvin, saat vaikutusvaltaa sektorilla, jossa ne tapahtuvat, ja jos ne päättyvät huonosti, sotilaasi saattavat palata haavoittuneina, minkä jälkeen heidän on vietettävä jonkin aikaa sairastuvalla.

Voit suorittaa päivittäin tietyn määrän näitä tehtäviä, ja kun ne ovat loppuneet, voit johtaa itse tehtäviä valitsemillasi sotilaista koostuvalla joukkueella. Tämä eri tehtävätyyppien välinen synergia toimii aivan loistavasti, ja rakastan sitä, kun voitan simulaatiossa uuden aseen, jonka voin sitten ottaa heti mukaani oikealle tehtävälle. Se antaa todellisen tunteen siitä, että kaikki on yhteydessä toisiinsa, ja että olet oikeasti rakentamassa omaa pientä joukkoasi ajan myötä, sen sijaan että vain hyppäisit tasolta toiselle ilman minkäänlaista kontekstia.

Live-tehtävät ovat kuitenkin Star Wars: Zero Companyn ydin, ja juuri niissä joudut todella käyttämään strategisia taitojasi. Jos olet pelannut XCOMia, sinulla on karkea käsitys siitä, mitä odottaa. On kuitenkin tiettyjä eroja. Koko karttaa peittävää sodan sumua ei ole, mikä tarkoittaa, että voit suunnitella paljon paremmin kuin XCOMissa. Tiedät, milloin vahvistukset ovat tulossa ja mistä ne tulevat, joten voit aina ajatella kaksi siirtoa eteenpäin. Pidin siitä todella paljon. Se tekee pelistä hieman vähemmän raakaa, mutta myös taktisempaa tavalla, joka saa sinut tuntemaan itsesi älykkääksi, kun suunnitelma onnistuu.

Se ei ole aivan yhtä armoton kuin XCOM, ja ehkä kaipasin joskus sitä tunnetta, että yksi todella huono päätös voisi romuttaa koko tehtävän kuin huonosti rakennetun Jawa-teltan. Toisaalta se myös tekee pelistä helpommin lähestyttävän ja vähemmän stressaavan pelata. Tyhmästä pelaamisesta rangaistaan edelleen, mutta peli ei tunnu siltä, että se väijyisi sohvan takana vasara kädessä vain siksi, että siirroit yhtä sotilasta kaksi ruutua väärään suuntaan. Se on tasapaino, josta pidän itse asiassa melko paljon. On myös syytä huomata, että vaikeustasoa voi säätää monin tavoin; esimerkiksi voit ottaa käyttöön pysyvän kuoleman kaikille hahmoillesi. Jos he kuolevat taistelussa, he kuolevat, ja tarina etenee sen mukaisesti. Se on täysin hullua.

Lisäksi sotilaillasi on erilaisia luokkia ja kykyjä, joita voit hyödyntää tilanteiden mukaan. Päätin, että Hawkin pitäisi loistaa pitkillä etäisyyksillä, joten varustin hänet tarkkuuskiväärillä. Cly Kullervolla, kuten aiemmin mainitsin, on jetpack, joka tekee hänestä erittäin liikkuvan, ja hän on todella taitava lentämään lähestyvien vahvistusten lähelle, tuhoamaan ne blasterillaan ja lentämään sitten taas pois. Kutsuin sitä ”sting-and-go”-taktiikaksi. Sisään, isku, ulos taas, ja sitten vihollinen voi vain seistä siellä raivoissaan kartan väärällä puolella.

Juuri sitä pidän Star Wars: Zero Companyn rakenteessa. Jokainen sotilas tuntuu ainutlaatuiselta, ja heitä voi käyttää monissa tilanteissa tavalla, joka tuntuu täysin luonnolliselta. Ei ole lainkaan epäilystäkään siitä, missä kukin heistä on hyvä, mikä oli minulle toisinaan ongelma XCOMissa. Peli on yleisesti ottaen viihdyttävää, ja joudut jatkuvasti uusiin tilanteisiin, joihin sinun on sopeuduttava. Tuo sopeutuminen on todella hauskaa, koska saat tuntea olevasi pieni taktinen aivohämähäkki, joka istuu verkonsa keskellä vetäen oikeita naruja.

Lisäksi jokaista sotilasta voidaan parantaa niin monin tavoin, että se on melkein jopa hämmentävää. Pelissä on ”siteitä”, mikä tarkoittaa, että kahden sotilaan välinen myönteinen suhde voi johtaa siihen, että molemmat saavat uusia hyödyllisiä kykyjä. Pelissä on myös tavallisia XP-pisteitä, joilla parannat sotilaidesi kykyjä. Piilopaikkaasi voi parantaa, jotta voit tarjota sotilaille parempaa koulutusta, ja voit laajentaa pääsyäsi pimeille markkinoille, joilta voit ostaa uutta varustusta. Kuten mainittiin, seurattavaa on paljon, mutta onneksi on myös rajoituksia sille, kuinka paljon päivässä ehdit tehdä. Tämä tarkoittaa, että vaikka edessäsi olisi paljon tehtävää, järjestelmät eivät koskaan hukuta sinua täysin. Saat syödä banthaa vain pala kerrallaan.

Myös pelin esitystapa vangitsee Star Wars -henkeä varsin hyvin. Se ei ole visuaalisesti upein peli, jonka olen tänä vuonna nähnyt, ja objektien äkillinen ilmestyminen (pop-in) vähentää hieman kokemusta, mutta blasterien, droidien, avaruusalusten ja erilaisten planeettojen äänet luovat todella tunnelmaa. Musiikki ja äänisuunnittelu ohjaavat kokemusta jatkuvasti oikeaan suuntaan, ja vaikka se ei aina olekaan aivan niin elokuvamaista kuin voisi uneksia, se tuntuu Star Warsilta. Vain sotilaiden, salakuljettajien ja palkkasotureiden näkökulmasta katsottuna, eikä jeditemppelin kiillotetuilta lattioilta. Pidän tästä näkökulmasta todella paljon.

Pop-in-ilmiö on kuitenkin PC-versiossa tällä hetkellä ongelma, ja tekstuurit latautuvat hieman hitaasti, mikä voi häiritä hieman, kun maailma muuten pyrkii olemaan elokuvamainen ja Star Wars -henkinen. Minulla oli myös pari tehtävää, jotka menivät hieman pieleen ja joissa jouduin aloittamaan alusta. Yleisluonteisemmat tehtävät voivat myös olla melko yksitoikkoisia, ja muutaman tunnin kuluttua olet jo kokeillut useimpia niiden variaatioita. Tilanne voi helposti päättyä pieneen ”hmpf, taas tämä taso” -reaktioon, kun sinut lähetetään tehtävään, joka näyttää sellaiselta, jonka olet jo suorittanut useita kertoja aiemmin. Onneksi tärkeämmät tarinatehtävät ovat paljon monipuolisempia ja tarjoavat runsaasti vaihtelua, ja niillä on paljon suurempi painoarvo kokonaiskuvassa.

Joten jos olet vuoropohjaisten taktiikkapelien ja XCOMin fani, tämä on ehdottomasti sinulle sopiva peli. Se on yleisesti ottaen helpommin lähestyttävä, mutta siitä voi tulla myös niin haastava kuin haluat. Samalla BitReactor vetää vertoja XCOMille vankalla tarinankerronnallaan, upeilla hahmoillaan ja syvällisellä ilmapiirillään.

Zero Company ei ole virheetön – harvat pelit ovat – mutta tämän studion ”ensimmäisenä laukauksena” toivon vilpittömästi, että se menestyy; se tuntuu hieman poikkeukselliselta EA:n epävarmassa tulevaisuudessa. Tämä on todella vankka taktinen, vuoropohjainen strategiapeli, jossa on loistava tarina, hyvät hahmot ja universumi, joka tuntuu Star Warsilta hieman erilaisesta ja raaemmasta näkökulmasta. Siinä on todellista potentiaalia!