The Lonesome Guild

Kun kirjoitin, että The Lonesome Guildilla ei ole mitään kadehdittavaa The Legend of Zeldalle (ainakaan klassikoille ja nykyaikaisille osille, joita Grezzo on kehittänyt yhdessä) tai Tunicille, tarkoitin sitä kaikella painollaan ja kaikin mahdollisin seurauksin. Tässä tarinassa on paljon charmia ja persoonallisuutta, ja siinä on myös sellaista puitteiden, hahmojen ja kerronnan suunnittelun tasoa, jota rehellisesti sanottuna hyvin harva peli (edes AAA-luokassa) pystyy nykyään saavuttamaan.

The Lonesome Guild on, kuten äsken tekemistäni vertailuista voi päätellä, pulmapeliseikkailu, jossa on kohtuullisen paljon toimintaa ja jossa painotetaan paljon kerrontaa. Kyseessä on eläimellisten hahmojen maailmaan sijoittuva koraalitarina, jossa kuusi hylkiötä ja yksi haamu huomaavat olevansa ainoa toivo maailmalleen ja paljastavansa kansalleen totuuden.

Kun pieni komeetta viuhuu maailmankaikkeuden halki, pieni haamu ilmestyy Etere-maan ylle, täysin muistinsa menettäneenä, matkalla löytääkseen, kuka hän on ja mikä hänen tarkoituksensa täällä on. Pian hän liittyy Mr. Vulpon, Da Vincin, Ranin ja lukuisiin muihin ainutlaatuisiin yksilöihin, jotka edustavat kukin omaa lajiaan (samanlaisia kuin jänikset, sudet, ketut ja piikkisupit, mutta tietyin eroavaisuuksin) ja jotka muodostavat ryhmän (The Lonesome Guild), kuten "puolue" roolipelissä. Edetessään hahmot lujittavat siteitään, parantavat taitojaan ja synergiaansa taistelussa ja muodostavat pienen perheen.

On kummallista, että näin pienessä pelissä on nähty niin paljon vaivaa näin suuren päähenkilöryhmän kehittämiseksi, mutta he ovat myös tarinan kantava voima. Jokaisella on oma, siihen liittyvä tehtävälinjansa, jota puretaan hitaasti, ja etenemisen myötä paljastuu, mikä sai heidät olemaan (ja tuntemaan itsensä) niin yksinäisiksi maailmassa. Kun sain ensimakua pelistä kesällä Gamescom-messuilla, ei ollut yllätys, kun kehittäjät tunnustivat minulle, että jotkut heidän sisäisistä demoneistaan (esimerkiksi isän ja pojan välinen konflikti) olivat siirtyneet yhden ryhmän jäsenen persoonallisuuteen. Ja se saa pelaajan etenemään eteenpäin, tarinaan osallistumaan, koska näkee, että nämä hahmot ovat paitsi "jumalalliseen" tehtävään valittuja tietämättömiä sankareita, myös eksyneitä sieluja, jotka etsivät paikkaansa maailmassa. Ja vaikka heitä on niin paljon, se toimii, vaikka omalla kohdallani myönnänkin, että olin erityisesti mukana ryhmän ensimmäisten jäsenten kanssa.

The Lonesome Guildissa etenemisen painoarvo on ryhmän välisten suhteiden lisäksi suurten osien tai alueiden tutkimisessa. Nämä suuret alueet on jaettu pienempiin helpommin hallittaviin tasoihin, joissa kuljetaan tietyissä "huoneissa" etsien varusteita, keräilyesineitä ja auttaen paikallisia sivutehtävissä. Karttoja on vähän, ja ne on sijoitettu fyysisesti jokaiselle alueelle, joten jos haluat suunnitella tietyn reitin johonkin (esimerkiksi alueelle, jossa sinun on kerättävä esine sivutehtävää varten), sinun on löydettävä alue, jossa on kartta, ja otettava se huomioon. Vaikka suunnan löytäminen ei ole vaikeaa, on hyvä vierailla alueilla, sillä ne ovat yleensä ryhmän taukopaikkojen, nuotioiden, vieressä, joissa hahmot saavat palautettua terveytensä taistelujen jälkeen ja ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa.

Taideteoksessa on epätavallista kauneutta, sekä kohtauksissa ja keskusteluissa, joissa hahmojen luonnokset näkyvät, että taustoissa ja lavasteissa. Eteren maailma tuntuu elävältä ja yksityiskohtaiselta, ja puitteita täydentää ääniraita, joka ei ole erityisen mieleenpainuva, mutta sopii täydellisesti seikkailun sävyyn.

Jokainen The Lonesome Guild -ryhmän kuudesta jäsenestä on paitsi yksilö, joka joutuu kohtaamaan voimakkaita moraalisia tai emotionaalisia pulmia, myös omaavat erilaiset taistelutaidot. Niin paljon, että kuhunkin liittyy laaja kehityspuu, joka avautuu, kun suhteet ryhmän jäseniin vahvistuvat. Ja näin tapahtuu seikkailun "keskeisen" hahmon ja ryhmän seitsemännen jäsenen, aaveen, kohdalla. Hän ei yksin voi olla vuorovaikutuksessa fyysisen ympäristön kanssa, mutta hänellä on jonkin verran näkemystä henkimaailmaan (sekä muita mahdollisuuksia, joita lisätään seikkailun edetessä ja arvoitusten monimutkaisuuden kasvaessa) sekä hän voi hetkellisesti sulautua ryhmän jäsenten kanssa auttaakseen heitä taistelussa.

Taistelu tapahtuu ryhmänä aaveen ja kolmen Guild-jäsenen kanssa, ja siinä on ainutlaatuinen mekaniikka, jossa ohjaat jokaista heistä, kun aave (hetkellisesti) riivaa heidät, mikä aktivoi paitsi erikoiskykyjä sekä lähitaistelu- että kaukotaisteluominaisuuksia, myös lataa ainutlaatuisia taitomittareita ja lopulta voimakkaan lopullisen hyökkäyksen, joka voi olla ratkaiseva erityisesti pomoja vastaan. Taistelussa ei ole liiallista monimutkaisuutta, mutta välillä kaipaa hieman enemmän keveyttä hahmon liikkumiseen tai väistelyyn. Tiettyjen vihollisten hyökkäyksiä ei myöskään ole helppo lukea, kun ruudulla on niin paljon kaaosta, ettei niitä aina pysty väistämään. Jos yksi hahmoista saavuttaa 0 terveyden, voit aina yrittää lähestyä toisella hahmolla ja poimia hänet pienellä määrällä terveyttä. Aluksi luulet, ettet tarvitse sitä missään vaiheessa, mutta muutaman tunnin kuluttua tuntuu, että olet aina yhden huonon väistämisen päässä siitä, että häviät taistelun ja palaat viimeiseen tallennuspisteeseen. Se ei sinänsä ole vaikeaa, sinun on vain oltava tarkka väistämisessä ja taitojen käytössä, eikä se ole yhtä loistavaa kuin muut osiot, kuten taide tai arvoitukset. Siinä on hieman Tunicia, mutta se ei ole kovin monimutkaista. Hieman enemmän vaihteluväliä väistöliikkeessä, niin se olisi ollut täydellinen.

Ja arvoituksista puheen ollen, joskus nerokkuus ei ole monimutkaisuudessa vaan siinä, miten hyvin ne on integroitu maisemaan ja ympäristöön. Useimmat pulmat koostuvat vipujen tai palikoiden aktivoinnista tietyssä järjestyksessä, ja välivaiheet kasvavat, mitä pidemmälle etenet. Jossain vaiheessa sinun on myös seurattava maisemissa olevia vihjeitä, kuten katsomalla kuvia, puhumalla NPC:ille tai käyttämällä aavevoimia. Ilman yksinkertaistamista on mukavaa käyttää aikaa jokaiseen tehtävään eikä tunne itseään tyhmäksi, kun ei löydä ratkaisua, joka on yleensä melko selvä.

Jopa joistakin edellä mainituista karkeista kohdista huolimatta kokonaispaketti on lähes loistava niinkin pienelle tiimille kuin Tiny Bull. Voi sanoa, että he ovat antaneet kaikkensa The Lonesome Guildille, ja tuntuu melkein siltä, että niin paljon tarinaa, niin paljon historiaa ja vaivaa, joka on panostettu kuhunkin sarjaan, vaikka alueen läpi kuljetaankin vain pari kertaa, on mennyt "hukkaan", vaikka muissa nimikkeissä se olisi toistettu. Niinpä jo valmiiksi merkittävien osiensa summa tekee tästä seikkailusta yhden vuoden 2025 piilotetuista helmistä. Minulle ehdokas vuoden indieksi. Ainakin olet sille mahdollisuuden velkaa.