The Mermaid Mask

Vaikka peli ei ole kaikkien makuun, kehittäjä SFB Gamesin tavassa koota Detective Grimoire -point-and-click-pelejä on jotain erityistä. Värikkäiden ja omalaatuisten ympäristöjen, karismaattisten ja salaperäisten hahmojen, nerokkaiden ja usein hämmentävien pulmien sekä melko tiiviin keston yhdistelmä luo miellyttäviä ja mieleenpainuvia seikkailuja. Ainakin näin oli Tangle Towerissa, mutta seuraako The Mermaid Mask samaa linjaa?

Yksinkertaisesti sanottuna The Mermaid Mask on Grimoire-kaavan hienoin versio. Tämä laajemman sarjan kolmas osa on myös sen monimutkaisin, tiiviimmin rakennettu ja tähän mennessä mukaansatempaavin luku. Aiemmista osista saadut oppit ja kokemukset on hyödynnetty erinomaisesti, ja lopputuloksena on kokemus, jota et halua lopettaa ennen kuin olet selvittänyt mysteerin ytimessä piilevän totuuden.

Tämän dekkarin lähtökohtana on ratkaista sukellusveneen kapteenin murha. Luonnostaan tämä helpottaa asioita hieman, sillä kaikki kahdeksan epäiltyä olivat sukellusveneessä murhan tapahtumahetkellä, mikä tarkoittaa, että rikoksen ”mahdollisuus”-tekijä täyttyy jo kaikkien kahdeksan hahmon kohdalla. Tämä jättää sinut, etsivä Grimoiren ja hänen kumppaninsa Sallyn roolissa, etsimään todisteita, puhumaan epäiltyjen kanssa ja kuulustelemaan heitä sekä lopulta selvittämään rikoksen ”keinon” ja ”motiivin”.

Suurimpana haasteena tämän urakkan suorittamisessa on se, että Detective Grimoire -pelit sijoittuvat kaikki melko surrealistiseen maailmaan, jossa tavanomaiset luonnonlait ja fysiikan lait eivät perinteisesti päde. Tarkoitan, että kyseessä on tarina, johon liittyy sukellusvene, jota et olisi osannut kuvitellakaan villeimmissäkään unelmissasi, sekä omalaatuinen ja erikoinen hahmokaarti, johon kuuluu mystisten taitojen harjoittajia, näyttelijöitä, kirjailijoita, syvänmerensukeltajia, eksentrisiä taikureita ja insinöörejä sekä monia muita. Asia on niin, että epäiltyjä täytyy tutkia hetken, ennen kuin todella alkaa ymmärtää, keitä he ovat ja miten he kaikki ovat päätyneet toistensa lähelle Mortuga-sukellusveneessä, kuten alusta kutsutaan.

Lohduttavaa on se, että peli toimii samalla tavalla kuin sarjan aiemmat osat ja useimmat osoita-ja-napsauta-seikkailupelit. Vaellat sukellusveneen läpi sarjassa staattisia ja upeasti piirrettyjä huoneita, napsauttamalla hämäräperäisiä ja outoja taustakohteita nähdäksesi, onko niissä jotain enemmän. Usein törmäät vihjeeseen, jonka avulla voit tehdä havaintoja ja yhdistää hahmoja rikokseen, ja toisinaan saat nauttia vain Grimoiren ja Sallyn välisestä nokkelasta sanailusta. Lopputuloksesta riippumatta se on varsinainen nautinto, sillä täysin äänitetyt ja erinomaisesti esitetyt vuoropuhelut tekevät sukellusveneessä liikkumisesta ja siellä viettämisestä todellista iloa.

Tämän lisäksi törmäät toisinaan ratkaistaviin pulmiin, jotka johtavat usein uuteen johtolankaan. Vaikka * The Mermaid Mask * on pelimekaniikaltaan melko passiivinen peli (koska kyseessä on osoita-ja-napsauta-peli, se onkin luonnollista), juuri tässä SFB pääsee näyttämään taitojaan parhaimmillaan ja pyrkii todella testaamaan pelaajaa. Yksikään pulma ei tunnu edes hieman samankaltaiselta kuin toinen, ja vaikka monet niistä voi ratkaista yksinkertaisesti ajattelematta ongelmaa liikaa, on hetkiä, jolloin ratkaisu hämmentää sinua täysin. SFB:llä on luova tapa ohjata sinua oikeaan suuntaan ratkaisematta ongelmaa puolestasi: se tarjoaa vihjeiden polun, jota voit seurata. Tätä järjestelmää se käyttää koko tarinan läpi auttaakseen sinua, kun muuten joudut umpikujaan miettiessäsi, kenen kanssa pitäisi seuraavaksi puhua tai mihin huoneeseen jatkaa tutkimista löytääksesi uuden hyödyllisen vihjeen. Vaikka katsonkin, että vaaran puute – erityisesti epäiltyjä kuulusteltaessa – voi johtaa siihen, että pelissä ei ole tarpeeksi panosta, itse pulmissa tämä on loistava ratkaisu, joka varmistaa, että pelaaja saa silti dopamiinipiikin haasteen ratkaisemisesta joutumatta miettimään liian kauan.

Mutta kyllä, kuten aiemmin mainitsin, kaikista niistä asioista huolimatta, joit The Mermaid Mask tekee hyvin, suurin ongelmakohta minulle tässä pelissä on riskin puute. Tämä ei ole uutta, ja se on ollut yleistä kaikissa Grimoire-peleissä, mutta minusta tuntuu siltä, että mahdollisuus tehdä virheitä ja joutua sitten käsittelemään niiden seurauksia voisi auttaa huomattavasti siinä, että pelaaja joutuu keskittymään enemmän ja kiinnittämään suurempaa huomiota jokaiseen yksityiskohtaan. Nykyisellään voi melkein epäonnistua tiensä menestykseen, mikä on hieman outo tapa käsitellä etsiväkokemusta.

Tästä huolimatta tapa, jolla SFB on koonnut pelin ” The Mermaid Mask ”, se, miten se kutoo tarinan monimutkaisesti yhteen ja tarjoaa matkan varrella mieleenpainuvia ja palkitsevia pulmia – ja kaikki tämä point-and-click-muodossa, jossa yksinkertaisuus ja upeat grafiikat ovat etusijalla – luo kokonaisuuden, joka voisi hyvinkin olla yksi hienoimmista esimerkeistä modernista point-and-click-pelikokemuksesta. Siinä ei ole samoja umpikujia, joihin usein törmäät Professor Layton -peleissä, eikä siinä ole samaa karisman ja persoonallisuuden puutetta, jota löytyy muista osoita-ja-napsauta-peleistä, joissa ei ole äänitettyjä ja loistavasti esitettyjä vuoropuheluja. Tässä pelissä on muutamia kohtia, joissa parannettavaa olisi, mutta kokonaisuutena se on varsin upea kokemus, jossa nautit jokaisesta minuutista hyvin rytmitetystä ja varsin ytimekkäästä tarinasta.

Joten kyllä, on selvää, että vuosien työ Detective Grimoire -seikkailujen parissa on tuottanut tulosta SFB Gamesille, sillä The Mermaid Mask on tämän kaavan hienoin tulkinta. Saagan kolmas luku on tähän mennessä syvällisin ja monimutkaisesti muotoiltu osa, joka tarjoaa point-and-click-tarinan, jota et halua laskea käsistäsi. SFB saattaa olla valmis pitämään taukoa Grimoire-sarjasta hetkeksi nyt, kun tämä peli on ilmestynyt, mutta itsekkyydestäni toivon, että heillä on vielä lisää ideoita mielessään, sillä nämä pelit ovat niin vaivattomasti viihdyttäviä ja helppoja aloittaa ja pelata, että en malta odottaa seuraavaa osaa.