Videopelit ovat edenneet muutaman vuosikymmenen mittaisen historiansa aikana sille tasolle, että tekijät ovat alkaneet kaadella neljättä seinää itsetietoisten sankareiden turvin oikein urakalla. Itämaisten pelien osalta Hideo Kojiman Metal Gear Solid (1998) jyräsi purkupallomaisena uudistajana konsolipelaajien keskuuteen, kun ikonisen Psycho Mantis -konnan kanssa käydyn pomotaiston aikana psyykkistä voimankäyttöä harjoittanut pahis tutkaili pelaajan tallennustietoja Playstationin muistikortilta, ja käski pelaajaa vaihtelemaan ohjainta portista toiseen. Vuosikymmentä myöhemmin Valven Portal-pulmaseikkailu (2007) jatko-osineen otti itsetietoisine pulmanratkontoineen ja epäluotettavine hahmoineen paikkansa yhtenä tunnetuimmista vedenjakajista niin sanottujen metapelien joukossa.
Niin ikään Valven julkaisuihin kuuluvan Half-Life 2 -pelin (2004) modattuna versiona aloittanut The Stanley Parable -seikkailu näki itsenäisenä julkaisuna päivänvalon vuonna 2013, kun Davey Wredenin ja William Pughin hengentuotos pääsi markkinoille keräämään mainetta. Vuosikymmenen saatossa Galactic Cafe -pelifirman ihastuttavan erikoinen konttorikoetus on kohonnut omalaatuisen klassikon asemaan, ja The Stanley Parablen kymmenvuotissynttäreiden lähestyessä Wreden ja Pugh ovat palanneet rikospaikalle. Huhtikuussa 2022 julkaistu The Stanley Parable: Ultra Deluxe tuo äärimmäiseksi luksuslaitokseksi päivitetyn ja tähän asti sitkeästi tietokoneilla pysytelleen pelin myös uusien konsolipelaajapolvien koettavaksi. Tässä arviossa avataan arvioinnin nimissä jonkin verran The Stanley Parablen lähtöasetelmia sekä Ultra Deluxe -laitoksen uusia ominaisuuksia, joten juonipaljastuksia kaihtavien pelaajien kannattaa tässä vaiheessa pohtia, verottaako lukeminen potentiaalista peli-iloa.
The Stanley Parablessa eteneminen rakentuu hieman roguelike-peligenrelle ominaisten pelikertojen varaan - jokaisen session alussa Stanley tekee kurinalaisesti työpisteellään töitä valtavan toimistorakennuksen uumenissa. Mekaanisista tehtävistä tykkäävä Stanley kuitenkin joutuu nostamaan hämmentyneenä katseensa näyttöpäätteeltä, kun käskyjä ja tehtävänantoja ei enää tule, ja työkaveritkin ovat kadonneet työhuoneista ja avokonttoritiloista. Kevan Brightingin tulkitsema kertoja kuiskii katonrajasta komentoja ja vihjeitä Stanleylle, jota ohjaava pelaaja saa itse päättää, mitä tekee tällä yllättävällä vapaudella. Seikkailujen ja tutkimusmatkojen aikana pytingin salaisuudet valottuvat ja paljastavat, minkälaiseen soppaan Stanley on tipahtanut.
Salaperäinen tunnelma ja ensimmäisessä persoonassa tapahtuva haahuilu sinänsä vaarattoman näköisissä toimistotiloissa murtuu hyvin nopeasti pelaajan tekemien valintojen johdosta, kun kulissien takainen maailma aukeaa. Kertojan ohjeita seuraava pelaaja saa nauttia hiljaisesta ja rauhallisesta tutkimusmatkailusta, kun taas kertojaa tottelemattomuudellaan provosoiva pelaaja joutuu koettelemuksesta toiseen nopeiden siirtymisten myötä. Brightingin erinomaisesti näyttelemä kertoja tulee hermostuksissaan tai ylimielisyydessään höpötelleeksi jos jonkinlaisia salaisuuksia omista toimintamahdollisuuksistaan ja roolistaan kokonaisuudessa. Pidin siitä, että armottoman arvoituksellista kokonaisuutta ei väännetä rautalangasta pelaajalle. The Stanley Parable: Ultra Deluxe ei sisällä esimerkiksi viime vuonna Switchille ilmestyneen Road 96 -seikkailun tapaan yhteenvetoja siitä, mitä tarinalankoja tai sivupolkuja pelaaja on kerinyt auki.
Jo kertaalleen kuljetuilta teiltä poikkeaminen on taatusti aina yhtä palkitsevaa, ja omituisia sivuseikkailuja pursuavan kokonaisuuden kohtaaminen vähintäänkin yllättää ja herättää aina uusia kysymyksiä, kuten kuuluukin. Onnistuin esimerkiksi jo toisella pelikerralla saavuttamaan onnellisen lopun, mutta tähän päästäkseni jouduin ohittamaan ja jättämään kiinnostavia arvoituksia seuraaville kerroille koluttavaksi. Ultra Deluxen uudet pelisisällöt ja läpipeluumahdollisuudet päivittävät sivuseikkailujen kirjoa kiinnostavasti 2020-luvulle, mutta yksi kiinnostavimmista käänteistä liittyy kertojan kanssa jutteluun siitä, mitä tuo Ultra Deluxe -loppuliite tarkoittaa The Stanley Parablen maailmassa? Jätän tämän juonenlangan löytämisen ja siitä nauttimisen uteliaiden uskalikkojen paikallistettavaksi ja ihmeteltäväksi.
Näin koronapandemian jälkimainingeissa avokonttorit ja toimistotilat tuntuvat kieltämättä jossain määrin menneen maailman miljöiltä, mutta toisaalta taas suljetuista huoneista koostuvien ympäristöjen persoonalliset yksityiskohdat ja autious kiinnostavat tonkimaan paikkoja ja kokeilemaan, aukeavatko käytävien varsilla olevat ovet kenties tällä pelikerralla. Vaikka The Stanley Parable: Ultra Deluxe ei lähdekään aivan yhtä surrealistisille seuduille kuin kotimainen Control-konttoripainajainen (2019) ihailin sitä, miten esimerkiksi viattomalta vaikuttava aloituspaikka toimistoineen muuttuu oikeilla valinnoilla todella kiinnostavaksi pelilabyrintiksi. Rakennuksen omituiset maisemat ja huoneet vilahtelevat uudestaan eri pelikertojen aikana. Ihastelin useaan otteeseen sitä, miten peli tuntuu muuttuvasta rakenteestaan ja yllättävyydestään huolimatta pelimaailmaltaan yhtenäiseltä ja tematiikaltaan mukavan syvälliseksi sukeltavalta seikkailulta. Siinä kelpaa tehdä näitä vähintäänkin 20 minuutin mittaisia pelipyrähdyksiä.
The Stanley Parable: Ultra Deluxe pyörii Switchillä pääasiassa varsin mallikkaasti, mutta ajoittainen grafiikan nykiminen ei kyllä jää huomaamatta. Lisäksi lähdemateriaalin ikä näkyy tiettyjen animaatioiden jäykkyydessä, mutta laadukas valosuunnittelu tekee sinänsä yksinkertaisista sisätiloista todella näyttäviä ilmestyksiä. Komealta kuulostava äänimaailma ovien kiinni narahduksineen ja muine tehosteineen tekee kauppansa sekä television kaiuttimista että kuulokkeista Handheld-pelitilassa. Runsaiden mutta lyhyiden latausaikojen ansiosta pelaaminen on mukavan sulavaa ja houkuttelee kokeilemaan peliä ja tutkimaan toimistokolossin tiloja. Huomasin pelaavani mieluusti The Stanley Parablea nimenomaan Switchin omalla näytöllä, jolla tähän omalaatuiseen pelimaailmaan uppoutuminen sujuu ongelmitta ajoittaisista nykimisistä huolimatta.
The Stanley Parable: Ultra Deluxe on todellinen luksuslaitos ja -kokemus astetta persoonallisemmista pelielämyksistä kiinnostuneille sohvaseikkailijoille.