Tutkijat löysivät jälkiä fotosynteettisestä elämästä, joka on 1 miljardi vuotta aiemmin tunnettua vanhempaa
Laajentamalla tätä aluetta tutkimus antaa uusia tietoja elämän varhaisesta kehityksestä Maassa ja muinaisen elämän mahdollisuudesta muualla aurinkokunnassa.
Tutkijat ovat löytäneet vanhimpia todisteita happea tuottavasta elämästä maapallolla, kun he ovat löytäneet kemiallisia jälkiä kivistä, jotka ovat vähintään 2,5 miljardia vuotta vanhoja, ja lisää biologisia merkkejä 3,3 miljardia vuotta vanhasta materiaalista. Löytö siirtää muinaisten fotosynteettisten organismien ennätystä lähes miljardilla vuodella taaksepäin.
Tohtori Robert Hazenin ja tohtori Katie Maloneyn johtama ryhmä käytti koneoppimisalgoritmeja havaitakseen kivistä hienovaraisia kemiallisia "kuiskauksia", jotka viittaavat muinaisen elämän läsnäoloon. Nämä algoritmit koulutettiin erottamaan biologiset signaalit nykyaikaisista kasvi- ja eläinmolekyyleistä ja jopa meteoriittimolekyyleistä, ja niiden tarkkuus oli 90 prosenttia.
"Muinainen elämä jättää jälkeensä muutakin kuin fossiileja, se jättää jälkeensä kemiallisia kaikuja", sanoo Hazen. Maloney lisää, että tämän tekniikan avulla tutkijat voivat "lukea syvän ajan fossiilirekisteriä uudella tavalla" ja se voisi auttaa ohjaamaan elämän etsimistä muilla planeetoilla. Löydökset voivat myös valaista suuren hapettumisilmiön alkuperää, jolloin maapallon ilmakehään alkoi kertyä happea noin 2,4 miljardia vuotta sitten.
Ennen tätä löytöä vanhin luotettavasti tunnistettu fotosynteettinen elämä oli peräisin 1,7 miljardia vuotta. Laajentamalla tätä vaihteluväliä tutkimus tarjoaa uusia näkemyksiä elämän varhaisesta kehityksestä Maassa ja muinaisen elämän mahdollisuudesta muualla aurinkokunnassa. Tutkimus on julkaistu Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
