Uusi-Seelanti karsiutuu MM-kisoihin kolmannen kerran historiassa

Uusi-Seelanti on viides joukkue, joka on vahvistettu vuoden 2026 MM-kisoihin isäntämaiden Yhdysvaltojen, Meksikon ja Kanadan sekä Japanin rinnalla. Kyseessä ovat vasta kolmannet MM-kisat, joihin maa on koskaan osallistunut Espanjan vuoden 1982 ja Etelä-Afrikan 2010 jälkeen. Kummassakaan tapauksessa Uusi-Seelanti ei päässyt lohkovaihetta pidemmälle, eikä se ole vielä voittanut yhtään ottelua. Nyt on kuitenkin aika juhlia, sillä he voittivat Uuden-Kaledonian ja sijoittuivat ensimmäiseksi Oceanicin karsintavaiheessa. Ottelu päättyi 3-0 huolimatta Valioliigassa Nottingham Forestissa pelaavan Nottingham Forestin merkittävimmän kansainvälisen pelaajan Chris Woodin varhaisesta loukkaantumisesta.

Vuoden 2026 MM-kisat ovat laajennettu painos, jossa on 48 joukkuetta tavallisen 32 joukkueen sijaan. Tämän ansiosta OFC (Oseania) sai vähintään kaksi paikkaa MM-kisoihin, mukaan lukien taatun paikan OFC:n karsintavaiheen voittaneelle maalle. Tämä on muutos tavanomaiseen prosessiin, joka tarjosi vain yhden paikan OFC-maille, jotka sitten joutuivat taistelemaan pudotuspeleissä CONCACAF-maata vastaan.

Viime vuonna Uusi-Seelanti hävisi Costa Ricalle. Mutta vuoden 2026 painoksessa, jossa yksi suora paikka taattiin OFC-karsintojen parhaalle joukkueelle, Uusi-Seelanti käytti tilaisuutta hyväkseen ja voitti Tahitin, Vanautun ja Samoan lohkovaiheessa sekä Fidžin ja Uuden-Kaledonian loppuvaiheessa. Ja vuoden 2030 painoksessa, jos se todellakin laajennetaan 64 joukkueeseen, heillä on hyvät mahdollisuudet varmistaa toinen paikka jalkapallon MM-kisoissa Espanjassa, Portugalissa ja Marokossa.