Uusi Xbox-konsoli määrittelee pelikonsolin käsitteen uudelleen

Suurin osa ihmisistä oli jo pitkään ymmärtänyt, että tämä oli työn alla. Ajat, jolloin konsoleita voitiin pitää salassa, ovat jo kauan sitten ohi, ja nykyään näihin projekteihin osallistuu kymmeniä tuhansia ihmisiä, joten niitä on mahdotonta pitää salassa. Mutta... ei voi sanoa, että Microsoft olisi yrittänyt tehdä niin uuden Xbox-konsolinkaan kohdalla. Päinvastoin, he ovat toistuvasti kertoneet, että heillä on uusi konsoli työn alla, eivätkä he ole ujostelleet sen suorituskykyyn liittyvää hypeä.

Merkittävintä on ehkä entisen Xbox-päällikön Sarah Bondin lausunto, jonka mukaan voimme odottaa "suurinta teknistä harppausta, mitä olet koskaan nähnyt", mutta vain muutama kuukausi sitten hän sanoi myös, että "seuraavan sukupolven konsoli tulee olemaan erittäin premium-luokan, erittäin korkeatasoinen kuratoitu kokemus". Olemme toki tottuneet rohkeisiin lausuntoihin, mutta nämä ovat niin kärkeviä, että Microsoftia rangaistaan ankarasti, jos se ei pysty toimittamaan edes lähelle sitä. Voitonmarssin korvaa sitten pilkkaavat meemit, ja sen he tietysti tietävät.

Mutta tosiasia on, että tekniikan sisäpiiriläiset tukevat sitä. Tunnettu ja erittäin asiantunteva AMD-asiantuntija KeplerL2 on sanonut muun muassa, että kaikki pelit, 100-prosenttisesti, näyttävät seuraavalla Xboxilla paremmilta kuin PlayStation 6:lla :

"En näe, miten PS6 voi pärjätä Magnukselle, siinä on vähemmän CPU-ytimiä, pienempi CPU-taajuus, vähemmän CU:ita, vähemmän ROP:ita, pienempi GPU-taajuus, vähemmän välimuistia ja muistin kaistanleveyttä". Ero ei ole valtava, mutta Magnuksella pitäisi olla parempi suorituskyky 100% peleissä toisin kuin tällä genillä jossa se on enemmänkin 50/50."

Siksi on jännittävää, että Microsoft on nyt alkanut todella mainostaa sitä. Torstai-iltana uusi Xbox-pomo Asha Sharma ilmoitti sosiaalisen median kautta , että uuden konsolin työnimi on Project Helix, ja saimme myös logon. Se, tuleeko Helix todella olemaan lopullinen nimi, on epäselvää; tähän mennessä Microsoft on valinnut valmiille tuotteelle muita nimiä - mikä on sääli, koska he ovat aina päätyneet valitsemaan huonomman vaihtoehdon (en osaa päättää, onko One vai Series S/X huonoin). Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että Helix on osuva, yhdistettynä DNA-säikeeseen, joka yhdistää tietokoneet, konsolit ja pelit.

Sharman lyhyt postaus koostuu lähinnä viidestä jännittävästä yksityiskohdasta, joista yksi on nimi Helix, mutta eritelläänpä neljä muuta: "Project Helix johtaa suorituskyvyssä ja pelaa Xbox- ja PC-pelejäsi. Odotan innolla, että pääsen keskustelemaan tästä lisää kumppaneiden ja studioiden kanssa ensimmäisessä GDC:ssäni ensi viikolla!"

Ennen kaikkea hän toteaa, että uusi konsoli "tulee johtamaan suorituskyvyssä", hyppää siis hypejunaan, jota Sarah Bond sekä Phil Spencer ovat auttaneet rakentamaan. Siitä tulee todellakin tehokas konsoli, siitä ei voi perääntyä.

Toinen asia on tietysti se, että hän vahvistaa suoraan huhut, joiden mukaan kyseessä on hybridikonsoli, joka pyörittää myös PC-pelejä. Se ei sano, että se pystyy pyörittämään pelejä Epic Games Storesta ja Steamistä, mutta voimme melkein olettaa, että se pystyy, ja ROG Xbox Ally toimii niin. Tämä on uskomattoman jännittävää, koska se tarkoittaa useita asioita. Esimerkiksi Helixin verkkopelaaminen tulee todennäköisesti olemaan ilmaista. Moninpeli PC:llä on ilmainen. On myös mahdollista ladata viikoittain ilmaisia pelejä Epic Games Storesta tai ostaa Steamin kautta paljon halvempia pelejä, joita ei ole edes saatavilla muille konsoleille.

Ehkä oudoin asia, jota monien konsolipelaajien on vaikea käsittää, on se, että se tarkoittaa käytännössä sitä, että enää ei ole väliä, kuinka paljon seuraava Xbox myy. Se on "vain" PC, vaikkakin hieman pienempään runkoon pakattuna ja vihreillä yksityiskohdilla varustettuna. Yksi monista tietokonemalleista. Jos se myy huonommin kuin Virtual Boy, se ei vaikuta merkittävästi tähän alustaan; jos se myy paremmin kuin PlayStation 2, se ei paradoksaalisesti vaikuta merkittävästi myöskään siihen, koska se on edelleen vain PC-malli, ja maailmassa on arviolta kaksi miljardia PC-pelaajaa. Se saattaa mahdollisesti vaikuttaa kysyntään palvelulle, joka muuttaa Windowsin ohjaimella ohjattavaksi pelialustaksi, mutta sekään ei ole varmaa, koska kyseessä on todennäköisesti ohjelmistoratkaisu, jota useammat ihmiset voivat käyttää.

Kolmas asia, jonka otan hänen lausunnostaan irti, on se, että voimme pelata Xbox-pelejämme. Oletan, että se tarkoittaa taaksepäin yhteensopivuutta. Microsoft on ollut uskomattoman hyvä tässä asiassa, ja se, että voin jatkaa vanhojen pelieni pelaamista, on tietysti iso bonus. Ehkäpä lisäsuorituskyky edistää vielä parempaa taaksepäin yhteensopivuutta (aivan kuten Xbox Series X:n kohdalla), mutta se jää nähtäväksi. Mutta... tarkoittaako tämä myös sitä, että tulevaisuudessa julkaistaan omia Xbox-pelejä? Ehkä, mutta spontaani reaktioni on sanoa ei.

Lopuksi vielä neljäs jäljellä oleva asia, eli lisää nähdään Game Developers Concerencessa, joka järjestetään 9.-13. maaliskuuta, eli jo ensi viikolla. Normaalisti uneliaasta tapahtumasta on siis tulossa todella jännittävä tänä vuonna, ja jos katsomme Microsoftin ohjelmaa, heillä on paljon suunniteltua (niin paljon, että jälkikäteen ajateltuna meidän olisi ehkä pitänyt tajuta, että jotain on tekeillä), eikä vähiten Building for the Future with Xbox, Press Start: Get Your PC Game Ready for Xbox in One Day ja Build Once, Play Anywhere: PlayFab Powers Xbox Cross-Platform Game Services. Odotettavissa on siis paljon uutisia Xboxin tulevaisuudesta, ekosysteemin toiminnasta, uusista ominaisuuksista ja muusta.

Kaiken tämän jälkeen on vielä paljon sellaista, mitä emme tiedä. Etenkin sitä, mitä se maksaa näinä komponenttipulan aikoina, miltä uusi ohjain näyttää, voiko laitteistoa päivittää, saavatko muut yritykset valmistaa Helixiä ja milloin se julkaistaan.

Lisäksi on vielä se norsu huoneessa: entä yksinoikeuspelit? Xbox-brändi on epäilemättä kärsinyt yksinoikeuspelien puutteesta, mutta ei ole myöskään epäilystäkään siitä, että Microsoft on tehnyt rahaa PlayStation-julkaisuilla. Asha Sharma on antanut lausuntoja, jotka ovat saaneet fanit uskomaan, että moniformaattistrategiaan saatetaan tehdä muutoksia, ja myös Sony näyttää haluavan perääntyä hieman konseptin suhteen. Tuntuu epätodennäköiseltä, että he jättäisivät PlayStationin taas pois, mutta ei olisi täysin kohtuutonta, että he alkaisivat työskennellä enemmän ajan yksinoikeuksien kanssa. Ajatellaan esimerkiksi, että The Elder Scrolls VI olisi konsolin lanseerausnimike, jota ei olisi saatavilla muilla formaateilla vuoteen.

Ensi viikolla on odotettavissa lisää vastauksia tulevaisuudesta, vaikka kaikkea emme tietenkään tiedä. Tuttuun tapaan tulemme käsittelemään kaikkea täällä Gamereactorissa, ja lienee erittäin mielenkiintoista kuulla, mitä Xbox Helixistä sanotaan. Se, että Microsoft on valmis investoimaan tällä tavalla, lupaa hyvää, ja on jännittävää nähdä, miten Asha Sharma aikoo jälleen vauhdittaa Xboxin myyntiä vihreän tiimin muutaman todella vaikean vuoden jälkeen.